Francia vende las 'joyas de la abuela'

Apurado por una deuda que se acerca al 70% del producto interior bruto (PIB), con una previsi¨®n de crecimiento raqu¨ªtica -no m¨¢s de un 1,4% en 2005-, enfrentado a un paro tercamente estructural del 10% y frente a un d¨¦ficit presupuestario que no bajar¨¢ del 3%, el Gobierno de Dominique de Villepin ha decidido reemprender los procesos de privatizaci¨®n para recaudar dinero. Ha recuperado los de los grandes monopolios energ¨¦ticos de Francia: Gaz de France (GdF) y ?lectricit¨¦ de France (EdF), y les ha a?adido el de las concesionarias de autopistas, que espera que proporcionen 11.000 millones de euros adicionales a las exang¨¹es arcas del Tesoro p¨²blico.

La salida a Bolsa de GdF y EdF hab¨ªa entrado en v¨ªa muerta en los ¨²ltimos meses del primer ministro Jean Pierre Raffarin, y en especial durante la campa?a del refer¨¦ndum del Tratado Constitucional europeo, cuyos detractores argumentaban, precisamente, que abr¨ªa la puerta a un modelo econ¨®mico liberal y pon¨ªa en peligro los servicios p¨²blicos. Ahora, sin embargo, el nuevo Ejecutivo, surgido del rechazo de la Constituci¨®n europea, parece decidido a vender las joyas de la abuela para afrontar sus graves problemas financieros.

Se cree que Econom¨ªa pretende sacar a Bolsa Areva, gigante mundial de energ¨ªa nuclear

La verdadera novedad del actual proceso son las concesionarias de autopistas

Con la salida a Bolsa de EdF, GdF y las concesionarias de autopistas, m¨¢s las ya realizadas de paquetes adicionales de la empresa de telecomunicaciones France T¨¦l¨¦com, de Air France-KLM (el 18,4%) y de la empresa aeron¨¢utica Snecma, el Gobierno cuenta con recaudar entre 15.000 y 20.000 millones de euros, lo que, sumado a los ingresos por concesionarias, arroja entre 26.000 y 31.000 millones. Pero s¨®lo una parte ir¨¢ a parar a las arcas p¨²blicas.

Pese a todo, esas operaciones representan una muy peque?a parte del patrimonio industrial del Estado franc¨¦s, que seguir¨¢ manteniendo m¨¢s del 80% de las dos grandes empresas energ¨¦ticas. Los ¨²ltimos rumores apuntan a que el Ministerio de Econom¨ªa de Thierry Breton estar¨ªa preparando la salida a Bolsa de Areva, el principal productor de energ¨ªa nuclear del mundo.

La semana pasada, el Gobierno lanz¨® la ampliaci¨®n de capital de GdF, una empresa que goza de muy buena salud financiera, y que no parec¨ªa necesitar una inyecci¨®n de capital. El Estado se desprendi¨® del 18,1% del capital; 79.116.904 acciones a un precio de entre 20,50 y 23,80 euros, y conservar¨¢ el 81,9% restante. Destinar¨¢ cerca de 3.000 millones de euros a reducir la deuda p¨²blica y la de la Red Ferroviaria de Francia (RFF). Por otro lado, GdF realiz¨® una ampliaci¨®n de capital emitiendo 70.323.469 nuevas acciones que espera que le reporten entre 1.670 a 1.900 millones de euros y que emplear¨¢ para su modernizaci¨®n.

En el Ministerio de Econom¨ªa justifican estas decisiones con el argumento de que hay que proteger la "buena salud" de la empresa gasista de modo que crezca y sea "capaz de comprar otras empresas". Para ayudarla en el proceso de privatizaci¨®n, el Gobierno no ha dudado en autorizar una subida de tarifas de hasta un 14% de aqu¨ª al mes de abril de 2006. La tarifa llevaba un a?o congelada, pero la importancia de esta subida, que pagar¨¢ el ciudadano, cabe m¨¢s bien entenderla, seg¨²n aseguran los analistas, como un aliciente para su salida en Bolsa, que hace unos meses no parec¨ªa tener tan buenas perspectivas como ahora.

La operaci¨®n m¨¢s importante, sin embargo, ser¨¢ la de ?lectricit¨¦ de France, una de las empresas el¨¦ctricas m¨¢s grandes del mundo. Ser¨¢ la mayor operaci¨®n de salida a Bolsa de una empresa p¨²blica, aunque en realidad s¨®lo se tratar¨¢ de una ampliaci¨®n de capital. El Gobierno de Raffarin, en su momento, ya prometi¨® que no tocar¨ªa un c¨¦ntimo, y su sucesor, Villepin, no le ha contradicho, aunque ahora ya sean muchos los analistas que sospechan que la tentaci¨®n del Ejecutivo para aliviar sus problemas de caja sea demasiado grande. En el Ministerio de Econom¨ªa se apunta a mediados de octubre para introducir en Bolsa entre 8.000 y 9.000 millones de euros, aunque no se conoce cu¨¢l ser¨¢ el precio de la acci¨®n ni tampoco cu¨¢l ser¨¢, finalmente, la parte del capital de EdF que se pondr¨¢ en manos privadas.

La aut¨¦ntica novedad en el proceso de privatizaciones que ha introducido el primer ministro Villepin es la de las concesionarias de autopistas. Durante varios meses, el anterior ministro de Transportes, el centrista Gilles de Robien -actual ministro de Educaci¨®n- se hab¨ªa peleado con Econom¨ªa para mantener bajo control p¨²blico las grandes redes de autopistas de peaje. En realidad, De Robien quer¨ªa servirse de los ingresos de estas empresas para crear una especie de agencia para infraestructuras; un esquema de financiaci¨®n de perfil medioambiental, por el que los peajes pagados por los automovilistas contaminantes se transformaran en fondos para financiar las grandes obras de transportes colectivos.

El Estado franc¨¦s es propietario del 74% de Sanef, del 50% de ASF y del 70% de APPR. A partir de su actual cotizaci¨®n en Bolsa, el paquete de Sanef valdr¨ªa 2.600 millones; el de ASF, 5.000 millones, y el de APPR, 3.500 millones de euros. En total, m¨¢s de 11.000 millones de euros. La salida a Bolsa de estos t¨ªtulos se prev¨¦ para antes de final de a?o.

El primer ministro, en el discurso ante la Asamblea Nacional en el que pidi¨® la confianza de la C¨¢mara y explic¨® su programa de Gobierno, anunci¨® que este dinero se dedicar¨ªa "en buena parte" a la financiaci¨®n de infraestructuras, a la agencia que creo De Robien. Villepin anunci¨® asimismo la creaci¨®n de la Agencia para la Innovaci¨®n Industrial, que ya desde este a?o tiene un presupuesto de 1.000 millones de euros.