"Gestiono una empresa, no su precio en Bolsa"

La compa?¨ªa brit¨¢nica de telecomunicaciones BT es una de las m¨¢s antiguas del mundo; sus or¨ªgenes se remontan a 1846. Es, tambi¨¦n, una de las que m¨¢s ha cambiado. Despu¨¦s de sufrir, como todo el sector, la resaca de los excesos de la burbuja, decidi¨® deshacerse de su filial de m¨®viles y, en el campo internacional, se ha centrado ¨²nicamente en los servicios a empresas. S¨®lo ofrece telefon¨ªa a hogares en su mercado natural, el Reino Unido, donde tiene 22 millones de clientes.

Despu¨¦s de meses de rumores, BT acaba de lanzar en su pa¨ªs un servicio que pretende ser revolucionario: es un tel¨¦fono que funciona como un m¨®vil fuera de casa, pero, dentro de ella, es un fijo, con sus precios. BT Fusion se engancha a la red GSM cuando est¨¢ fuera del hogar, y a la conexi¨®n de banda ancha cuando est¨¢ en ¨¦l. Lo que est¨¢ intentando BT es explotar las inversiones que ha realizado para cambiar toda su red telef¨®nica tradicional por una red IP (con m¨¢s capacidad y, por tanto, con posibilidades de transportar voz, datos, im¨¢genes...). Es, adem¨¢s, un intento de frenar la creciente popularidad de los servicios de telefon¨ªa por Internet como Skype, con el que 18 millones de personas hablan gratuitamente. Y supone, adem¨¢s, el retorno de BT a la telefon¨ªa m¨®vil, esta vez de la mano de Vodafone.

"Ahora se puede llevar cualquier servicio por cualquier red y a cualquier dispositivo, as¨ª que las tornas han cambiado. El usuario manda"

"No somos un operador de m¨®vil. No tendr¨ªa sentido desembarcar ahora

"Estoy entusiasmado con Espa?a. Desde que estaba en Lucent, me impresiona la calidad de los gestores. Pero son ustedes demasiado modestos"

El holand¨¦s Ben Verwaayen, de 53 a?os, dirige la compa?¨ªa brit¨¢nica desde 2002, pero lleva trabajando en este sector desde 1975, cuando se incorpor¨® a ITT. En todo este tiempo ha sido testigo de burbujas, explosiones y fusiones fallidas. Por eso, no quiere buscar culpables de los excesos de aquellos a?os. "Mi madre siempre dice: 'No se?ales con el dedo, porque los otros tres apuntan hacia ti".

Pregunta. ?Cu¨¢l es la estrategia que hay detr¨¢s del lanzamiento de BT Fusion?

Respuesta. En los viejos tiempos, el tel¨¦fono de su casa estaba dise?ado para tratar con la voz. Cuando llegaron los datos, los equipos y la red eran totalmente diferentes. As¨ª que, al final, en su casa hay distintos equipos, redes, cables. Los que tenemos m¨¢s de 50 a?os hemos crecido con ello. Pero los que tienen 20 a?os, piensan: "Vaya chorrada. No quiero quince cajas distintas en casa, fusionen todo lo que tienen". Y eso hemos hecho. Las fronteras han desparecido. Y si puedes llevar cualquier servicio, por cualquier red, a cualquier dispositivo, las tornas han cambiado. En los viejos tiempos, la tecnolog¨ªa me mandaba a m¨ª. Deb¨ªa correr por el pasillo para coger el tel¨¦fono y hablar. Y si quer¨ªa ver la tele, s¨®lo pod¨ªa hacerlo en el televisor. Ahora, yo voy a decidir. Hay mucha jerga alrededor, pero Fusion no es nada m¨¢s que la explicaci¨®n l¨®gica de lo que acabo de decir. Coges lo que todo el mundo quiere -la agenda, las fotos, la tele- y lo haces m¨®vil, pero a precio de telefon¨ªa fija.

P. Con esa convergencia entre distintas redes y servicios, aumenta tambi¨¦n la competencia: ustedes pueden ofrecer televisi¨®n, pero Microsoft tambi¨¦n da llamadas telef¨®nicas...

R. Eso es cierto, desde luego. Pero no creo que nadie pueda hacerlo todo por s¨ª mismo. Como hemos dicho, tienes que ser inteligente en entender qu¨¦ quiere tu cliente, pero tienes que ser igual de inteligente para buscar socios. Nosotros ofrecemos acceso a Internet con Yahoo!, y ayer firmamos con Microsoft para ofrecer v¨ªdeo por la red IP.

P. Ustedes abandonaron el mercado de m¨®viles en 2001, pero han vuelto a ¨¦l. ?Por qu¨¦?

R. Muy simple. Porque es lo que los clientes quieren. Pero ofrecer un servicio sin cables no significa tener una red sin cables. No necesitas estaciones base para estar en este negocio. Estamos entusiasmados con nuestra alianza con Vodafone. Y no digo que haya que reemplazar los m¨®viles. El de las telecomunicaciones es un mercado que ha demostrado que puede crecer, y crecer, y crecer.

P. ?Planean ofrecer servicios de telefon¨ªa m¨®vil fuera del Reino Unido?

R. Para empresas.

P. ?En Espa?a?

R. Probablemente. Tenemos mucho ¨¦xito en Espa?a, pero, al mismo tiempo, somos conscientes de las realidades del mercado. No somos un operador de m¨®vil. No tendr¨ªa ning¨²n sentido operar ahora, ser¨ªa poco inteligente. Tenemos nuestro nicho, y estamos muy felices en ¨¦l. Al mismo tiempo, tengo un gran respeto por Telef¨®nica, trabaj¨¦ con ellos mucho tiempo, y creo que hacen un trabajo de primera clase.

P. ?C¨®mo va BT en Espa?a?

R. Llevo mucho tiempo entusiasmado con Espa?a [la compa?¨ªa factur¨® 325 millones de euros este ejercicio, un 20% m¨¢s]. La calidad del equipo gestor es extraordinaria. Creo que a veces ustedes son demasiado modestos; cuando estaba en Lucent, en KPN, o ahora en BT, estaba muy impresionado con los gestores. La compra que realizamos [Cable & Wireless] fue muy buena, y tenemos un buen reconocimiento de marca.

P. Lleva en esta industria mucho tiempo, incluyendo los a?os de la burbuja. ?Cu¨¢les son las lecciones que ha aprendido de aquella ¨¦poca?

R. Hay varias. La primera: centrarte. Haz lo que creas que puedes hacer, no trates de hacerlo todo para todos y en todas partes. La segunda lecci¨®n es que, a menos que tus clientes te paguen, no hay valor en lo que haces. Hicimos muchos tratos basados en contactos, y eso significa que cuanto m¨¢s se gasta, m¨¢s grande es la burbuja. Y la tercera cosa que hemos aprendido es que t¨² gestionas una empresa, no gestionas su precio en Bolsa. El mercado ya se encargar¨¢ de eso; t¨² debes centrarte en la empresa. Hab¨ªa demasiado inter¨¦s por influir en el mercado en lugar de intentar influir en tus clientes.

P. ?Es posible que algo as¨ª vuelva a ocurrir?

R. Nunca digas nunca jam¨¢s. Si tienes la experiencia, es muy improbable que pase de nuevo, pero no s¨¦ si la pr¨®xima generaci¨®n tendr¨¢ sus propias burbujas.