El butano subir¨¢ un 5,6% en agosto por los costes de distribuci¨®n

La bombona de butano de 12,5 kilos costar¨¢ en agosto 9,81 euros en lugar de los 9,28 fijados en marzo. La subida, del 5,6%, afectar¨¢ a 10 millones de usuarios. Industria ha decidido elevar el precio de la bombona para evitar el derrumbe del sector de la distribuci¨®n de butano (800 empresas, la mayor¨ªa ligadas a Repsol Butano), que no puede hacer frente al aumento de costes. En septiembre habr¨¢ una nueva revisi¨®n semestral y, dada la evoluci¨®n de la materia prima, la bombona puede volver a subir. En menos de un a?o, el butano se ha encarecido un 14,5%.

La primera subida del butano tendr¨¢ lugar en agosto, cuando se tramite la orden ministerial que hoy mismo llegar¨¢ a la Comisi¨®n Nacional de la Energ¨ªa (CNE) para su informe. Y se debe a que el Ministerio de Industria ha decidido atender las peticiones de las 800 agencias distribuidoras del sector, la mayor¨ªa de ellas ligadas a Repsol Butano, que califican su situaci¨®n de angustiosa porque desde 2002 no se actualizan sus costes de distribuci¨®n. ?stos engloban todos los gastos necesarios para llevar la bombona al consumidor final, incluyendo el reparto a domicilio. Con la nueva orden, los costes de comercializaci¨®n se fijan en 0,353 euros por kilogramo, frente a los 0,317 euros actuales.

El resultado de la no actualizaci¨®n, seg¨²n fuentes del departamento que dirige Jos¨¦ Montilla, ha sido la desaparici¨®n de unas 300 empresas en los ¨²ltimos a?os. Y ello porque, mientras los precios han subido en ese periodo un 9,8%, las empresas han cobrado lo mismo.

Las normas vigentes (Real Decreto 15/1999 y ¨®rdenes anteriores) prev¨¦n la revisi¨®n anual de costes para las empresas. Pero esos costes s¨®lo se han revisado en los a?os 1995, 1998, 1999, 2000 y 2002. En conjunto, en el periodo 1993-2005, la actualizaci¨®n de costes ha beneficiado a las empresas con un 17,44%. El problema es que en ese mismo periodo, los precios han subido un 43,8%.

Ese desfase, seg¨²n las fuentes consultadas, ha provocado tambi¨¦n un fuerte aumento del empleo irregular en las empresas distribuidoras de bombonas, apuradas por el aumento de precios de los combustibles, la reglamentaci¨®n de transporte de mercanc¨ªas peligrosas y el hecho de tener pr¨¢cticamente un solo interlocutor (Repsol Butano) para discutir las comisiones a cobrar por el reparto.

Las dificultades de las empresas repartidoras se deben tambi¨¦n a la fuerte competencia del gas natural, en proceso de expansi¨®n en Espa?a. El consumo actual de gas licuado del petr¨®leo envasado (GLP) es de 1,5 millones de toneladas al a?o. En 1993 era de m¨¢s de dos millones de toneladas.

El pastel de los grandes n¨²cleos de poblaci¨®n se reduce cada vez m¨¢s y las empresas se enfrentan a repartos cada vez m¨¢s dispersos y menos rentables.

Ante esa dif¨ªcil situaci¨®n, adem¨¢s de aprobar la subida veraniega de la bombona, el Gobierno se ha comprometido a modificar el reglamento del mercado de la distribuci¨®n de butano. Lo har¨¢ en el primer semestre del pr¨®ximo a?o para, seg¨²n sostienen fuentes de Industria, "mejorar el reparto domiciliario, aumentar la seguridad y remunerar adecuadamente a los agentes que act¨²an en el sector".

Espa?a, pese a la fuerte competencia por la extensi¨®n del gas natural canalizado, es el tercer pa¨ªs consumidor de butano en la UE de 15 miembros (antes de la ampliaci¨®n), s¨®lo superado por Italia y Francia. No obstante, sigue siendo el primero en consumo de GLP envasado.

Revisi¨®n semestral

La pr¨®xima subida de la bombona, que en poco m¨¢s de un a?o se ha encarecido un 14,5%, no ser¨¢, posiblemente, la ¨²ltima. En septiembre toca la revisi¨®n semestral de precios m¨¢ximos (costes de distribuci¨®n al margen), que debe tener en cuenta el precio de la materia prima en el mercado internacional y los fletes mar¨ªtimos, entre otros elementos.

Con el precio del barril de petr¨®leo en torno a los 60 d¨®lares y los fletes al alza, el precio de la bombona de butano, previsiblemente, volver¨¢ a subir. En un a?o, el precio del crudo se ha incrementado cerca del 50% y s¨®lo parte de la subida se incorpor¨® en la revisi¨®n de precios del mes de marzo, cuando, adem¨¢s, la fortaleza del euro amortiguaba la importante subida del crudo. Para las empresas distribuidoras, en cualquier caso, la decisi¨®n de Industria y las pr¨®ximas subidas de precios suponen un bal¨®n de ox¨ªgeno importante.