Phelps se quiebra

Despu¨¦s de una progresi¨®n imparable Michael Phelps se quebr¨®. No fue una simple crisis. Fue un hundimiento en toda regla. El m¨¢s dotado, el m¨¢s fuerte, el m¨¢s vers¨¢til de los nadadores que desde hace una semana se preparaban para competir en los mundiales. Un chico aventurado que busc¨® el l¨ªmite con la gloriosa alegr¨ªa de los ingenuos y que ayer lo encontr¨® en una simple serie de 400 metros libres. Qued¨® s¨¦ptimo con un tiempo de 3m50.53s. Lejos de su mejor marca del a?o, 3m47.79s. Decimoctavo en la clasificaci¨®n total. Por 10 puestos fuera de la final que gan¨® el australiano Grant Hackett.

A la sombra de la pared de llegada, metido en el agua, la piel cetrina, Phelps no atin¨® a mirar el marcador. Miles de personas hab¨ªan madrugado para ver los proleg¨®menos de un duelo anunciado durante meses: Phelps, el astro americano, contra Grant Hackett, el mejor fondista de todos los tiempos, en los 400 metros libres. El territorio de Hackett. A sus 20 a?os, Phelps segu¨ªa saltando de r¨¦cord en r¨¦cord, de medalla en medalla, buscando el l¨ªmite. Ayer lo encontr¨®. No se lo puso Hackett, sino gente como el australiano Nicholas Sprenger, alias 'Springsy'.

La serie transcurri¨® como se esperaba hasta el pen¨²ltimo largo. Phelps entr¨® en el agua como un tiro y con tres brazadas se puso por delante de Rosolino y Sprenger. T¨¦cnicamente, la salida del americano fue perfecta porque se coloc¨® en una buena posici¨®n para nadar los primeros 50. Pero seg¨²n pasaban los metros se fue desinflando. Lleg¨® a los 100 en segunda posici¨®n, por delante de Rossolino y a una cent¨¦sima de Sprenger. Al hacer el ¨²ltimo viraje, antes de iniciar los 50 finales, 'Springsy' nadaba el segundo, detr¨¢s de Rossolino. A un metro jadeaba Phelps, que hab¨ªa abandonado el acoso al que hab¨ªa sometido a Rossolino durante el segundo 100. En el ¨²ltimo largo Phelps fue superado por seis contendientes: lleg¨® el pen¨²ltimo. Su entrenador, Bob Bowman, no entend¨ªa nada: "No me lo explico; no s¨¦ qu¨¦ ha pasado".

Al salir del agua Phelps habl¨® r¨¢pido: "Estoy muy decepcionado. No esperaba empezar de esta manera. No estaba preparado para esta carrera. Me he dado cuenta cuando no pod¨ªa ir por delante. Tal vez no estaba suficientemente caliente. No estaba all¨ª. No estaba en esa piscina. Ahora debo concentrarme para el relevo de 4x100".

El surafricano Roland Schoeman, por otro lado, bati¨® el r¨¦cord mundial de 50 mariposa con 23.01s, 29 cent¨¦simas menos que el anterior del estadounidense Ian Crocker, logrado en febrero de 2004.