M¨¢s cerca del coche fant¨¢stico
Adi¨®s a las uniones mec¨¢nicas de los coches actuales, que conectan volante y ruedas, pedal de freno y discos. En el futuro, muchos de estos componentes funcionar¨¢n por impulsos el¨¦ctricos transmitidos por cable. Esta innovaci¨®n permitir¨¢ ganar espacio y optimizar el rendimiento de toda la mec¨¢nica. Citro?n, al igual que otras marcas, ensaya ya esta nueva tecnolog¨ªa. Uno de sus experimentos m¨¢s llamativos es el volante con acelerador y freno integrados, que recuerda al mando de una videoconsola y elimina los cl¨¢sicos pedales. Se ha instalado en un C5 y aporta nuevas sensaciones de conducci¨®n (v¨¦ase recuadro). Al mover el volante, un cerebro electr¨®nico calcula la maniobra del conductor y se la comunica al instante a unos peque?os motores el¨¦ctricos, que son los que giran las ruedas. El mismo principio de funcionamiento se aplicar¨¢ en los frenos, el acelerador y la mayor¨ªa de los elementos que conforman la mec¨¢nica.
De esta forma se puede prescindir del eje de direcci¨®n y conseguir tambi¨¦n ¨¢ngulos de giro imposibles de lograr con un sistema convencional. Por su parte, los frenos por cable permitir¨¢n que cada rueda frene de forma independiente. Ahora las cuatro reciben la misma fuerza, y un repartidor la distribuye entre los ejes delantero y trasero, pero no entre las ruedas del mismo eje. El resultado: se reduce la distancia para parar y aumenta la estabilidad al frenar en curva o pisos deslizantes.
La aplicaci¨®n de esta t¨¦cnica ya ha comenzado, y hoy d¨ªa hay varios modelos (de Audi, Ford, Jaguar, Renault...) con freno de mano por cable, que se conecta pulsando un bot¨®n. Mercedes incluso ha introducido ya los frenos por cable (Clases E y SL), aunque mantiene la uni¨®n mec¨¢nica por si falla el sistema el¨¦ctrico. Para llegar a la aplicaci¨®n del sistema al completo habr¨¢ que esperar al menos hasta 2010.
Los radares antichoque, que ser¨¢n la clave para poder ofrecer la frenada de emergencia autom¨¢tica, sin intervenci¨®n del conductor, llegar¨¢n mucho antes. El nuevo Mercedes Clase S, a la venta en oto?o, equipa ya un sistema muy similar. Volkswagen y Volvo trabajan tambi¨¦n en ello, y esperan poder aplicarlo en un modelo de serie en dos o tres a?os. El pr¨®ximo Clase S ser¨¢ tambi¨¦n el primer coche que estrene en Europa la visi¨®n nocturna, un dispositivo de origen militar que ya equipa a algunos Cadillac en Estados Unidos.
La ecolog¨ªa es otro de los campos que m¨¢s se beneficiar¨¢n de las ¨²ltimas tecnolog¨ªas. Honda, por ejemplo, anuncia una nueva generaci¨®n de motores h¨ªbridos con las emisiones m¨¢s bajas del mundo. Y Toyota prepara evoluciones de su exitoso Prius tras lanzar el Lexus RX 400h, primer todoterreno h¨ªbrido del mercado (prueba en p¨¢ginas 14 y 15).
El colof¨®n lo pondr¨¢n algunas funciones futuristas de ayuda al conductor, como el aparcamiento autom¨¢tico. BMW, Toyota, Citro?n y VW son algunas de las marcas m¨¢s adelantadas, y podr¨ªa llegar en tres a?os.
ACELERAR Y FRENAR DESDE EL VOLANTE
CITRO?N HA PERMITIDO probar a un grupo de periodistas un C5 prototipo con el acelerador y el freno integrados en el volante. El funcionamiento por cable elimina las conexiones mec¨¢nicas habituales y permite prescindir de los pedales en el suelo. Pero, aparte de este detalle, sorprende la facilidad de adaptaci¨®n que ofrece al conductor: puede resultar m¨¢s f¨¢cil de manejar que el sistema actual, con tres pedales y palanca de cambio. Tambi¨¦n destaca la rapidez de la direcci¨®n, porque con apenas un cuarto de giro de volante el coche puede afrontar una curva de 180 grados. Y aunque el sistema es todav¨ªa experimental, funciona nueve veces m¨¢s r¨¢pido que una direcci¨®n convencional. Citro?n anuncia que podr¨ªa aplicarlo en un modelo de serie en 2010, aunque con un volante normal y una respuesta menos r¨¢pida.
RADAR ANTICHOQUE Y VISI?N NOCTURNA
DOS INNOVACIONES que reforzar¨¢n la seguridad de los autom¨®viles. La primera es el radar antichoque, que detecta los obst¨¢culos frontales y acciona los frenos si hay riesgo de colisi¨®n. La otra es la visi¨®n nocturna, que permite ver de noche m¨¢s all¨¢ del alcance de las luces largas. Los dos analizan todo lo que sucede en la carretera hasta 150 metros por delante del coche y se estrenar¨¢n en el nuevo Mercedes Clase S el pr¨®ximo oto?o.
El dispositivo antichoque funciona de forma autom¨¢tica. Si el coche de delante frena s¨²bitamente y la relaci¨®n entre espacio y velocidad alcanza l¨ªmites cr¨ªticos, el sistema avisa al conductor (con luces y pitidos en el interior) y prepara al mismo tiempo los frenos para poder parar con la m¨¢xima rapidez posible. As¨ª, en cuanto el conductor pise el pedal, aunque sea s¨®lo suavemente, el coche frenar¨¢ a fondo. Si la emergencia no se confirma (el frenazo ha sido s¨®lo moment¨¢neo), el sistema deja de frenar. Para valorar su eficacia, Mercedes ha realizado dos simulaciones con 100 conductores: con el radar s¨®lo 11 impactaron, frente a los 44 que chocaron cuando no lo llevaban. El avance en seguridad es notable, y ser¨ªa mayor si el coche frenara por s¨ª solo sin esperar a que el conductor pise el pedal. Pero hay varios factores que lo impiden, sobre todo el sistema actual de seguros, que se sustenta en la persona f¨ªsica, el conductor, y no responde ante las m¨¢quinas.
Otras marcas, como VW y Volvo, ensayan soluciones intermedias que evitan el problema: avisan igual, pero no preparan los frenos ni esperan a que reaccione el conductor; as¨ª, cuando detectan que el impacto es inevitable frenan a fondo de forma autom¨¢tica para reducir la velocidad del golpe y la gravedad de las lesiones.
La visi¨®n nocturna, tambi¨¦n disponible en el BMW Serie 7 a finales de este a?o, mejora la visibilidad de noche o con meteorolog¨ªas desfavorables (niebla, lluvia). Utliliza c¨¢maras y l¨¢seres infrarrojos para proyectar en la pantalla del salpicadero lo que sucede en la carretera m¨¢s all¨¢ del alcance de las luces largas.
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