Las l¨ªneas de acceso r¨¢pido a Internet superan los 40 millones en la UE

La revoluci¨®n digital est¨¢ tomando asiento en Europa a gran velocidad. Cada d¨ªa se instalan en la UE 45.000 nuevas l¨ªneas de banda ancha o acceso r¨¢pido a Internet, lo que ha disparado la cifra total a m¨¢s de 40 millones, mientras el m¨®vil es ya un utensilio casi universal. A la vuelta de la esquina est¨¢ el apag¨®n total de la televisi¨®n anal¨®gica en toda Europa, que Bruselas aconseja se haga en 2012, lo que liberar¨¢ espacio radioelectr¨®nico. Espa?a se encuentra en la banda intermedia de la banda ancha, con ocho l¨ªneas por cada 100 habitantes.

La liberaci¨®n de espacio radioelectr¨®nico permitir¨¢ la multiplicaci¨®n de nuevos canales de comunicaci¨®n. La UE conf¨ªa en estas tecnolog¨ªas para impulsar la competitividad europea. La banda ancha se impone. Hace s¨®lo tres a?os, en julio de 2002, tan s¨®lo funcionaban en Europa 8,7 millones de l¨ªneas. En enero de este a?o eran ya 40 millones y se est¨¢n abriendo l¨ªneas a un ritmo de 45.000 nuevas cada d¨ªa. "La banda ancha no es una simple manera de conectarse m¨¢s r¨¢pido a Internet", explica la Comisi¨®n Europea, "sino que es un sistema que cambia la forma en la que la gente utiliza Internet. Las conexiones son inmediatas y se pueden transmitir casi instant¨¢neamente un gran volumen de datos".

La tecnolog¨ªa de banda ancha m¨¢s popular es el ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line) que aumenta, adem¨¢s, su capacidad de forma exponencial. Mientras que las primeras ten¨ªan una velocidad de 144Kbps, ahora es bastante habitual que las operadoras ofrezcan una velocidad de 2Mbps o m¨¢s.

La explosi¨®n de la banda ancha no es, como era de esperar, homog¨¦nea en toda Europa. La mayor penetraci¨®n (l¨ªneas por cada cien habitantes) es la holandesa (19%) y la danesa (18%), mientras que la menor se sit¨²a en Grecia y Eslovaquia (apenas un 1%). Espa?a est¨¢ en la banda intermedia (8%). Pero, adem¨¢s, tampoco en todas partes la calidad de la l¨ªnea es igual. Y aqu¨ª de nuevo Holanda, junto a Francia, Dinamarca y Finlandia, son los pa¨ªses que ofrecen las conexiones m¨¢s r¨¢pidas y de mayor capacidad.

Todos estos datos los aporta la Comisi¨®n Europea en sus an¨¢lisis sistem¨¢ticos sobre un sector que considera clave para mejorar la competitividad europea. De ah¨ª que, por ejemplo, Bruselas se disponga tambi¨¦n a impulsar las conexiones a Internet sin hilos, una variante de la banda ancha que facilita enormemente la entrada en la red desde cualquier lugar.

Para ello, la Comisi¨®n Europea propuso el pasado 8 de julio que se ponga a la disposici¨®n de las redes locales radioel¨¦ctricas (RLAN en sus siglas inglesas) una importante parte del espectro radioel¨¦ctrico en el conjunto de la UE. Todos los pa¨ªses miembros deber¨¢n haber traspuesto esta decisi¨®n antes del 31 de octubre pr¨®ximo a fin de adjudicar al Internet sin hilos (wi-fi) dos bandas de frecuencia (5150-5350 MHz y 5470-5725 MHz).

Bruselas considera que la explosi¨®n de las conexiones inal¨¢mbricas a Internet va a ser espectacular. De s¨®lo cinco millones de usuarios en todo el mundo se estima que se va a pasar en tres a?os a los 500 millones, seg¨²n analistas de mercado. Son usuarios que utilizan y utilizar¨¢n este sistema no s¨®lo para conectarse con su ordenador, sino tambi¨¦n a trav¨¦s de las agendas digitales personales (PDA), tel¨¦fonos m¨®viles y otros dispositivos.

La disponibilidad de nuevas frecuencias del espectro radioel¨¦ctrico va a ser a¨²n m¨¢s f¨¢cil en la medida en que se vaya apagando la televisi¨®n anal¨®gica porque la digital utiliza m¨¢s eficazmente el espectro de las radiofrecuencias, lo que permite liberar nuevas frecuencias. Siete pa¨ªses, entre ellos Espa?a, tienen previsto el apag¨®n para 2010. Otros seis, para 2012. De ah¨ª que la Comisi¨®n Europea haya propuesto que el resto aceleren la entrada de la televisi¨®n digital y no se demore m¨¢s all¨¢ del 2012.

Esa mayor disponibilidad de frecuencias impulsar¨¢ el uso de la telefon¨ªa m¨®vil, que en Europa ha superado ya en ingresos a los servicios fijos de voz. El ¨ªndice de penetraci¨®n se sit¨²a en el 83% con 379 millones de abonados. Pero se empieza a abrir paso la telefon¨ªa m¨®vil de tercera generaci¨®n cuyo ritmo se aceler¨® el a?o pasado, con 2,5 millones de abonados. En este terreno, la preocupaci¨®n de Bruselas es el elevado precio de la itinerancia internacional (la facturaci¨®n de las llamadas cuando en el extranjero se utiliza otra red).