Duelo entre Forl¨¢n y Van Nistelrooy

Aun radiante por el buen juego ante el Everton, el pase del Villarreal a la siguiente fase se ve complicado. Con el Benfica y el Manchester United, dos ex campeones enfrente, su presidente, Fernando Roig, apunt¨® que el objetivo es no quedar los cuartos. "Sab¨ªamos que nos encontrar¨ªamos a un rival muy fuerte y que tendremos que jugarnos la clasificaci¨®n contra todos", reconoci¨®. Al equipo le quedar¨¢ el consuelo de empezar y acabar la competici¨®n en su propio campo: el 14 de septiembre contra el Manchester y el 7 de diciembre contra el Lille.

- Manchester United. El submarino amarillo se las ver¨¢ de primeras con el Manchester United, uno de los destructores del f¨²tbol europeo. Salvo las incorporaciones del veterano portero Van der Sar y del extremo Ji-Sung Park, que tan buenos resultados dio el curso pasado en el PSV, Alex Ferguson mantiene el bloque. Eso s¨ª, con algunos matices: parece que Van Nistelrooy ha afinado de nuevo su olfato goleador y que Cristiano Ronaldo, al igual que Rooney, progresan en su madurez. La pol¨¦mica la pone el nuevo due?o del club, el magnate estadounidense Malcom Glazer, que promet¨ªa maravillas y tan s¨®lo se ha gastado siete millones en reforzar a los diablos rojos. Uno de los gui?os del bombo ser¨¢ la vuelta, un a?o despu¨¦s de su marcha con la cabeza gacha, de Forl¨¢n a Old Trafford. Despu¨¦s de tres temporadas en las Islas sin tino, lo har¨¢ como flamante bota de oro del f¨²tbol europeo. El momento que tanto esperaba, contrastar sus dotes con las de Van Nistelrooy, ha llegado para ¨¦l.

- Lille. Segundo, a ocho puntos del campe¨®n, el Olympique de Ly¨®n

fue el equipo revelaci¨®n de la Liga francesa. Dirigido por Claude Puel, no cuenta con jugadores de renombre, pero sobresale por su contundencia como bloque. Por algo finaliz¨® como segundo m¨¢ximo goleador y con la segunda defensa menos goleada de su pa¨ªs.

- Benfica. El hist¨®rico club lisboeta vuelve a ver la luz y regresa a la ¨¦lite europea despu¨¦s de un decenio para olvidar: sin un t¨ªtulo que ofrecer a sus aficionados hasta la ¨²ltima Liga. Las armas de Ronald Koeman, que sustituye al inventor del catenaccio, Giovanni Trapattoni, ser¨¢n las virtudes goleadoras de Sim?o, el saber estar del veterano Petit y las arremetidas de Nuno Gomes. Al parecer, no le bastan: Koeman ya ha reclamado un organizador y otro delantero.