Un respiro para Eriksson

Un tiro desviado de Joe Cole dio los tres puntos a Inglaterra en el atestado campo de Gales, en Cardiff. Su seleccionador, el sueco Sven Goran Eriksson, lleg¨® al partido cuestionado por la mayor¨ªa de la prensa inglesa. El equipo necesitaba la victoria para sostener el empuje de Polonia. El disparo del delantero del Chelsea consigui¨® el objetivo, pero Inglaterra no dio la impresi¨®n de dominar nada. Gan¨® por 0-1 y, al cierre de esta edici¨®n -Polonia a¨²n jugaba contra Austria- era l¨ªder con un punto de ventaja. Ox¨ªgeno para el inmutable Eriksson.

El t¨¦cnico n¨®rdico se plant¨® en Cardiff bajo una lluvia de suspicacias. Los tabloides denunciaron un mot¨ªn de los jugadores encabezado por Beckham, Lampard y Gerrard. La versi¨®n oficiosa supon¨ªa a estos tres futbolistas imponiendo su dibujo t¨¢ctico -un 4-3-3 en perjuicio del 4-5-1- a Eriksson, hombre de voz susurrante y aire ligero. Tras sufrir una goleada ante Dinamarca en un amistoso (4-1), el entrenador se hallaba m¨¢s permeable que nunca.

Tanto Beckham como Eriksson admitieron conversaciones en torno al asunto t¨¢ctico. "Si los jugadores no comprenden tus ideas o no las aceptan, nunca obtendr¨¢s buenos resultados", dijo Eriksson antes del partido de ayer, cuando le preguntaron por su intenci¨®n de cambiar el dibujo. Ayer confirm¨® su viraje: con Beckham por delante de los centrales, como volante-escoba, auxiliado por Lampard a un lado y Gerrard al otro. Por delante, Rooney ejerciendo de diana, con Cole y Phillips en las alas.

Inglaterra tiene puestas todas sus esperanzas en el Mundial de Alemania. Lo ha reconocido la plana mayor de la FA: all¨ª es donde alcanzar¨¢ su punto m¨¢ximo de madurez una de las mejores generaciones de futbolistas que ha dado el pa¨ªs. Como responsable de este proyecto, el peso que soporta Eriksson no es escaso. Contra Gales se jug¨® mucho m¨¢s que los puntos. Y estuvo a un cent¨ªmetro de perder: Robinson, el portero, salv¨® un cabezazo del gal¨¦s John Hartson con una estirada el¨¦ctrica. El estadio del Milenio cant¨® el gol, pero el marcador no se movi¨® hasta el minuto 54 con el gol de Cole.

S¨®lo el resultado sirvi¨® al equipo ingl¨¦s. Sus jugadores dieron la impresi¨®n de moverse en un banco de niebla. Sin visi¨®n panor¨¢mica, sin ideas, a veces desconcertados. Lejos de imponer su fuerza con la serenidad que se podr¨ªa permitir, Inglaterra se aboc¨® a la tragedia. Cole hizo la heroicidad de marcar y el mi¨¦rcoles el equipo viajar¨¢ m¨¢s tranquilo a Belfast a enfrentarse a Irlanda del Norte. Los norirlandeses recibieron a Azerbay¨¢n con un 2-0, la primera victoria en cuatro a?os.

En el Grupo 5, Italia empat¨® con Escocia en Glasgow (1-1), pero conserva el liderato.

En el Grupo 2, Ucrania empat¨® (1-1) con Armenia y perdi¨® su ocasi¨®n de ser la primera selecci¨®n europea en clasificarse. Ya lo han hecho Jap¨®n, Ir¨¢n, Corea del Sur, Arabia Saud¨ª, Argentina y Alemania.