La batalla de los neum¨¢ticos

Aunque nadie sabe qu¨¦ ocurrir¨¢ en los pr¨®ximos a?os, todo el mundo en el paddock est¨¢ convencido de que la pr¨®xima temporada seguir¨¢ habiendo dos marcas de neum¨¢ticos y que, tal vez, en 2007 todos los equipos depender¨¢n de un solo proveedor. Todo esto est¨¢ ahora mismo en el aire, pero los ¨²ltimos rumores que circulaban sobre varios equipos que cambiar¨¢n de marca de neum¨¢ticos la pr¨®xima temporada se confirmaron en B¨¦lgica. En la batalla de las gomas que se avecina, Bridgestone parece que saldr¨¢ ganador.

Todo este movimiento se inici¨® al final de la pasada temporada, cuando Pascal Vasselon, el m¨¢ximo responsable de producto para la F-1 de Michelin, abandon¨® la marca francesa para incorporarse a la escuder¨ªa Toyota como jefe del departamento de Investigaci¨®n y Desarrollo (I+D). Su misi¨®n era trabajar en todos los aspectos relacionados con los neum¨¢ticos y en las suspensiones, las ¨¢reas en las que es una autoridad de prestigio reconocido mundialmente. En el fondo, se crey¨® entonces, y se sigue creyendo ahora, que su paso a Toyota escond¨ªa en realidad la futura incorporaci¨®n, o al menos la colaboraci¨®n, con la competencia de Michelin, o sea la firma japonesa Bridgestone. As¨ª evitaba los inconvenientes contractuales.

Este movimiento, unido a los cambios internos de varios ingenieros de pista y a la pr¨®xima jubilaci¨®n del director t¨¦cnico, Dupasquier, llevan a pensar en una cierta di¨¢spora en Michelin. A varios de sus equipos les da la sensaci¨®n de que la firma francesa ha dado un apoyo suplementario a Renault para conseguir un t¨ªtulo al que s¨®lo le falla el piloto, Alonso, porque el resto es todo franc¨¦s. Y algunas escuder¨ªas han anunciado ya que correr¨¢n con Bridgestone la pr¨®xima temporada. Una de ellas es, evidentemente, Toyota, pero tambi¨¦n Williams, que tendr¨¢ motores Toyota (bajo la denominaci¨®n de Lexus, probablemente) en la temporada 2007 tras un a?o de traspaso con Cosworth y que ya ha confirmado su cambio a la firma japonesa de neum¨¢ticos.

As¨ª que para la pr¨®xima temporada, los equipos quedar¨¢n mucho m¨¢s repartidos. Michelin se quedar¨¢ con Renault, McLaren, BAR, BMW y Red Bull, que, equipado con motores Ferrari, parec¨ªa apuntar tambi¨¦n hacia un cambio de neum¨¢ticos. Y Bridgestone equipar¨¢ a Ferrari, Jordan Toyota, Minardi -a pesar de haber sido comprado por Red Bull- y Williams. Las cosas ser¨¢n sustancialmente distintas, porque el banco de pruebas de los japoneses se multiplic¨¢ y, adem¨¢s, con algunas escuder¨ªas bastante punteras, que aportar¨¢n datos muy importantes. Para Ferrari la jugada es maestra, porque de los cinco equipos Bridgestone seguir¨¢ siendo el ¨²nico que luchar¨ªa realmente por el t¨ªtulo -a la espera de lo que pueda ocurrir con el motor Cosworth de Williams- y eso le permitir¨¢ seguir contando con un cierto ascendente sobre los constructores de neum¨¢ticos japoneses.

A Michelin todo este movimiento no le parece mal, porque reducir¨¢ su n¨²mero de equipos y seguir¨¢ contando con escuder¨ªas tan punteras como Renault y McLaren, a quienes podr¨¢ ofrecer un mejor servicio. Sin embargo, la marca francesa afrontar¨¢ un reto importante, no s¨®lo para mantener la superioridad que ha tenido este a?o, sino porque deber¨¢ lograrlo sin contar con Vasselon, el hombre que hab¨ªa dise?ado los magn¨ªficos neum¨¢ticos de esta temporada.