eBay revoluciona el negocio de telefon¨ªa por Internet con la compra de Skype

M¨¢s de 2.100 millones de euros (2.600 millones de d¨®lares) por una empresa que s¨®lo ingresa 5,6 millones de euros. Esto es lo que ha pagado eBay, la mayor empresa de Internet dedicada a subastas de objetos, por Skype, una empresa que se dedica a dar servicio gratuito telef¨®nico a trav¨¦s de Internet. La compra -y especialmente el precio pagado, que podr¨ªa subir hasta los 3.300 millones de euros- no ha ca¨ªdo del todo bien entre los analistas financieros. eBay entra en el sector de la telefon¨ªa por Internet, donde ya se hab¨ªan estrenado Microsoft, Yahoo y Google.

eBay acaba de cumplir 10 a?os de vida. Lo que empez¨® como una afici¨®n para el intercambio de mu?equitos es hoy una p¨¢gina de Internet en donde 157 millones de personas de todo el mundo pujan por objetos de los m¨¢s diversos, habituales o extravagantes, desde un aut¨®grafo de Beckham a un avi¨®n de combate. Bajo la direcci¨®n de la norteamericana Meg Whitman, eBay se ha convertido en un imperio comercial, que factura anualmente 3.300 millones de euros y con unos beneficios de 753 millones en el pasado a?o. En este ¨²ltimo trimestre ha ganado 234 millones, un 53% m¨¢s que en el mismo periodo del a?o anterior. En 2004 se vendieron 25 millones de objetos.

El principal programa de Skype es gratuito. Creada la empresa hace tres a?os, s¨®lo hace dos que sac¨® su principal producto: un programa que, instalado en el ordenador, permite hablar a dos personas que lo tengan instalado (obviamente se necesitan altavoces y micr¨®fono). Skype es gratis y, gracias a la banda ancha, de gran calidad. En dos a?os se lo han bajado 155 millones de personas, y 54 millones lo han usado ya.

La empresa europea tiene un segundo programa (SkypeOut), que permite hablar, tambi¨¦n a trav¨¦s de Internet, con cualquier tel¨¦fono, fijo o m¨®vil, aunque el receptor no tenga el programa. En este caso hay que pagar unas tarifas m¨ªnimas, de c¨¦ntimos. Dos millones de personas han comprado abonos de este tipo.

As¨ª que la empresa Skype se manten¨ªa de momento gracias al apoyo de las sociedades de capital riesgo. Los ingresos de Skype el pasado a?o apenas alcanzaron los 5,6 millones de euros, aunque para ¨¦ste ten¨ªan una previsi¨®n de 60 millones de ingresos (un 900% de subida), en cualquier caso, cifras rid¨ªculas frente a las de eBay.

La compra de eBay es una de las mayores de su historia. Este a?o ha adquirido Shopping.com por 507 millones de euros, y Rent.com, por 334 millones. S¨®lo por una empresa de subastas de Corea del Sur pag¨® m¨¢s (3.400 millones). En todos los casos se trataba de comercios en red. Adem¨¢s, eBay es due?a de Paypal, compa?¨ªa dedicada a los micropagos. Con Skype, eBay entra en una nueva dimensi¨®n: el mundo de la telefon¨ªa por Internet.

"Cuando comenzamos con Skype, nuestra visi¨®n era crear una compa?¨ªa mundial de comunicaciones. Creo que el ¨²nico pa¨ªs en donde no tenemos usuarios es en Corea del Norte", manifest¨® el director general, Niklas Zennstr?m, que seguir¨¢ con Skype y pertenecer¨¢ al comit¨¦ ejecutivo de eBay. En la conferencia de prensa conjunta, Meg Whitman, la m¨¢xima responsable de eBay, destac¨® que las dos empresas se complementan, ya que la casa de subastas apenas tiene clientes en los pa¨ªses n¨®rdicos y Jap¨®n, dos de las zonas donde Skype es fuerte.

El programa Skype servir¨¢ para que compradores y vendedores de eBay, que hasta ahora se comunicaban por el correo electr¨®nico (cinco millones de mensajes al d¨ªa), tambi¨¦n lo puedan hacer por tel¨¦fono y al mismo coste: cero.

Los analistas financieros no se han mostrado tan optimistas. Critican el alto precio pagado, con el cual eBay se pod¨ªa haber comprado la tecnolog¨ªa que quisiera, y la diferencia de cultura entre una empresa muy americana y otra muy europea.

Pese a las reticencias de los financieros, Whitman anunci¨® que con Skype se abren nuevas v¨ªas de negocios. "Las comunicaciones son el coraz¨®n del comercio electr¨®nico. Con Skype, vamos a crear una maquinaria extraordinariamente poderosa para los negocios en red".

eBay ha tenido que actuar con celeridad en la compra, seguramente pagando un sobreprecio, ante los movimientos de la competencia en las ¨²ltimas semanas. Microsoft compr¨® Teleo, empresa dedicada tambi¨¦n a telefon¨ªa en red, y Google ha empezado a ofrecer telefon¨ªa gratis por Internet, al igual que los portales Yahoo! y MSN, propiedad de Microsoft.

De momento, como en los buenos tiempos del boom de las puntocom, la venta de Skype es un gran negocio para los sociedades de capital riesgo como Draper Fisher Jurventson que confi¨® en Skype y puso 17 millones de euros hace un a?o. Hoy su inversi¨®n se habr¨¢ multiplicado por varios cientos.