Francia, Reino Unido y B¨¦lgica piden a las petroleras que bajen los precios

La subida del petr¨®leo se ha instalado en el primer puesto de la agenda de los Gobiernos europeos. La preocupaci¨®n por que el encarecimiento de carburantes desate la agitaci¨®n social en los sectores m¨¢s afectados, como transportistas y agricultores, en Francia, Reino Unido y B¨¦lgica, est¨¢ forzando a los l¨ªderes de los principales pa¨ªses a una r¨¢pida toma de medidas. Los ministros contemplan una amplia y variada panoplia de respuestas alternativas, pero hay una coincidencia inicial: pedir a las compa?¨ªas productoras que aumenten la producci¨®n y rebajen los precios. Mientras, Francia ha desafiado a la UE con una rebaja de la fiscalidad de los carburantes para agricultores y transportistas.

El ministro del Tesoro brit¨¢nico, Gordon Brown, pidi¨® ayer a los pa¨ªses productores que aumenten r¨¢pidamente la producci¨®n. Brown, quien reiter¨® que la subida de precios se debe a un aumento de la demanda superior a la oferta, hizo estas declaraciones a pocos d¨ªas de la reuni¨®n que la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) celebrar¨¢ el pr¨®ximo 19 de septiembre. La OPEP aporta el 40% del consumo mundial de crudo.

El ministro brit¨¢nico reiter¨® la posici¨®n adoptada por los l¨ªderes europeos el pasado fin de semana en la reuni¨®n del Ecofin en Manchester, en la que se rechaz¨® el recorte de impuestos para compensar la subida de carburantes.

Entre los responsables europeos crece la convicci¨®n de que la presente alza del crudo "no est¨¢ ah¨ª por unos d¨ªas o unas semanas, sino que es de car¨¢cter estructural", como se?al¨® Joaqu¨ªn Almunia, comisario de Asuntos Monetarios. Almunia se mostr¨® partidario de "intensificar el di¨¢logo con los pa¨ªses productores para aumentar la inversi¨®n en la extracci¨®n de petr¨®leo, en las estructuras de refino y en la utilizaci¨®n de energ¨ªas alternativas". El comisario advirti¨® de la conveniencia de ajustar el consumo a las necesidades del futuro. "Tenemos que garantizar que nuestros hijos tengan tambi¨¦n un mundo en el que puedan disponer de la energ¨ªa suficiente", a?adi¨®.

En Francia, el presidente Jacques Chirac pidi¨® a las compa?¨ªas productoras una rebaja de precios para calmar el ¨¢nimo de agricultores y transportistas.

Un informe de la Comisi¨®n Europea, divulgado ayer, subrayaba los efectos negativos de una posible rebaja fiscal sobre los carburantes: "La rebaja de la carga fiscal sobre los carburantes dar¨ªa unas se?ales contradictorias que afectar¨ªan a largo plazo la pol¨ªtica y pondr¨ªan en peligro los logros de los objetivos claves de las pol¨ªticas europeas de transporte y medio ambiente".

El informe se?ala, entre las posibles medidas a aplicar a corto plazo, las dirigidas a modificar los h¨¢bitos de los ciudadanos, de "forma espont¨¢nea pol¨ªticamente inducida". El trabajo recuerda que en la UE las tres cuartas partes del consumo final corresponde al sector del petr¨®leo y que cerca de la mitad de ¨¦ste es utilizado por veh¨ªculos de pasajeros privados. Considerando todas las medidas posibles en los cambios de h¨¢bitos en el transporte por carretera -uso m¨¢s selectivo de coches, conducci¨®n menos agresiva, limitaci¨®n de velocidad- se puede alcanzar un ahorro del 10% al 13% de carburantes.

Pero las advertencias de Bruselas no han detenido a Francia. Los agricultores y transportistas franceses se beneficiar¨¢n de reducciones en los impuestos sobre los combustibles. Ayer, en Rennes, en la inauguraci¨®n de un sal¨®n agr¨ªcola, el primer ministro franc¨¦s, Dominique de Villepin, anunci¨® una serie de medidas fiscales destinadas a este sector entre las que destaca una reducci¨®n de un c¨¦ntimo de euro sobre la tasa interior sobre los productos petroleros (TIPP). El coste para las arcas p¨²blicas ser¨¢ de 30 millones de euros.

Con efectos retroactivos al primero de septiembre, el Estado reembolsar¨¢ a los agricultores un 80% del impuesto que grava el gas natural, mientras que hasta ahora les devolv¨ªa el 60%. Los impuestos sobre el gas¨®leo agr¨ªcola se reducir¨¢n un 50%.

El ministro de Transportes, Dominique Perben, lleg¨® el lunes pasado a un acuerdo con las asociaciones de transportistas por el que los camioneros podr¨¢n deducirse impuestos hasta 700 euros anuales, lo que supone casi el doble de los 366 euros que hasta ahora pod¨ªan restar de su declaraci¨®n de renta. Aquellos transportistas que utilicen veh¨ªculos de bajo consumo, podr¨¢n llegar hasta los mil euros.

Para hacer frente al choque petrol¨ªfero que vive la econom¨ªa mundial, De Villepin anunci¨® ayer la puesta en marcha de un programa para reducir la dependencia de Francia del crudo y sustituirlo por otro tipo de combustible. En el a?o 2015, el 10% de todos los carburantes utilizados en Francia ser¨¢ de origen vegetal, seg¨²n este plan.