Bush promete gastar en reparar los da?os del hurac¨¢n m¨¢s que en la guerra de Irak

La reconstrucci¨®n de la zona devastada por el hurac¨¢n Katrina va a costar m¨¢s que la guerra de Irak. Con su nivel de popularidad bajo m¨ªnimos en las encuestas de opini¨®n, el presidente George W. Bush prepara la puesta en marcha de un gigantesco plan para ayudar a las v¨ªctimas de la cat¨¢strofe y mejorar las condiciones de vida en una de las regiones m¨¢s pobres del pa¨ªs. S¨®lo en su primer a?o, su coste rondar¨¢ los 200.000 millones de d¨®lares, cifra equivalente a lo que EE UU ha gastado hasta ahora en la ocupaci¨®n de Irak.

El alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, anunci¨® ayer que a partir del s¨¢bado, los comerciantes podr¨ªan volver a las zonas menos da?adas de la ciudad, incluido el casco hist¨®rico. "Es un primer paso. Abriremos esta ciudad y cerca de 200.000 residentes podr¨¢n volver y hacer que la ciudad funcione de nuevo", dijo Nagin. Otros barrios tardar¨¢n sin embargo meses en recuperarse y volver a ser habitados.

Bush ten¨ªa previsto ayer visitar por cuarta vez la zona del desastre, esta vez con la intenci¨®n de anunciar las l¨ªneas generales de su plan de reconstrucci¨®n en un discurso televisado a todo el pa¨ªs desde Nueva Orleans en una hora de m¨¢xima audiencia. Es el discurso que la oposici¨®n dem¨®crata y algunos l¨ªderes republicanos del Congreso llevaban varios d¨ªas pidiendo al presidente, que trata as¨ª de tomar la iniciativa y frenar las cr¨ªticas suscitadas por la lentitud con que las autoridades hicieron frente a la cat¨¢strofe.

En su intervenci¨®n [prevista para las ocho de la tarde, hora local, tres de la madrugada de hoy en la Espa?a peninsular], Bush admitir¨ªa que su Gobierno no hab¨ªa estado "a la altura" del desaf¨ªo que ha supuesto el paso del Katrina, seg¨²n extractos del discurso avanzados anoche por la Casa Blanca. Bush iba a prometer adem¨¢s, ayuda para que los desplazados por el hurac¨¢n encuentren lo antes posible vivienda, escuelas y puestos de trabajo. Se trata de una tarea sin precedentes, con un coste muy superior a cualquier plan de reconstrucci¨®n en la historia del pa¨ªs. Casi 2,5 millones de v¨ªctimas del Katrina han solicitado ya subvenciones del Gobierno.

Aunque el Katrina parece no haber erosionado la imagen del presidente, una encuesta de The New York Times muestra que la falta de respuesta en los primeros d¨ªas del desastre ha incrementado la desconfianza de los estadounidenses hacia sus gobernantes. Un 56% de los encuestados dice no confiar en la capacidad del Ejecutivo para hacer frente a un atentado terrorista o a un desastre natural.

Tambi¨¦n se esperaba que Bush anunciase medidas para combatir la pobreza reinante en varias zonas afectadas por el Katrina, pobreza que era incluso desconocida para muchos ciudadanos de otras zonas del pa¨ªs antes de que la televisi¨®n emitiese im¨¢genes de v¨ªctimas abandonadas a su suerte en los primeros d¨ªas de la tragedia. Antes de que el hurac¨¢n arrasara la ciudad, el paro alcanzaba el 50% en algunos barrios y uno de cada cuatro habitantes viv¨ªa bajo el umbral de la pobreza.

Con su plan de reconstrucci¨®n, Bush trata tambi¨¦n de acercarse a la minor¨ªa negra de EE UU, un grupo social al que el Partido Republicano corteja con vistas a las pr¨®ximas elecciones presidenciales, en 2008. Seg¨²n una encuesta de Gallup publicada esta semana por CNN y el diario USA Today, seis de cada diez ciudadanos negros piensan que el hecho de que la mayor¨ªa de las v¨ªctimas fueran pobres y negras fue un factor determinante en la lentitud con que las autoridades respondieron a la emergencia. Los responsables econ¨®micos del Gobierno parecen convencidos de que la econom¨ªa podr¨¢ amortiguar sin grandes problemas el enorme gasto de la reconstrucci¨®n. Los expertos calculan que el gasto aumentar¨¢ el d¨¦ficit p¨²blico hasta los 400.000 millones de d¨®lares, justo en el l¨ªmite del 3% del producto interior bruto (PIB), en el a?o fiscal que acaba de comenzar.