Oracle acelera la concentraci¨®n del 'software' empresarial

El mercado del software empresarial llega a su madurez. A los proveedores les resulta m¨¢s dif¨ªcil crecer captando nuevos clientes o quit¨¢ndoselos a la competencia. Una salida consiste en desarrollar nuevos productos, pero el proceso de I+D es cada vez m¨¢s caro y no siempre culmina con ¨¦xito. La alternativa de Oracle consiste en crecer a golpe de talonario. En menos de un a?o ha devorado cinco proveedores de software: Retek, especializada en soluciones para distribuidores; Oblix, para la administraci¨®n de identidades, Profit Logic, para grandes inventarios; Times Ten, para administrar servicios financieros en tiempo real; i-Flex, para banca, y la m¨¢s famosa, la de PeopleSoft, desarrollador de software corporativo, que a su vez hab¨ªa adquirido JD Edwards.

La m¨¢s reciente, la de Siebel, parece ser la compra ideal. Tiene un buen producto y cuenta con una buena cartera de clientes. Esta compa?¨ªa, fundada por Tom Siebel en 1993, fue pionera en comprender que en el campo del software para la gesti¨®n de las relaciones con el cliente (CRM) estaba todo por hacer. Lo hizo y lo hizo bien, hasta el punto de que IBM abandon¨® el suyo, instal¨® el de Siebel en 50.000 puestos de trabajo propios y en 30.000 de sus distribuidores. Despu¨¦s asumi¨® su implantaci¨®n en los sistemas de sus clientes.

Hoy Siebel funciona en 4.000 compa?¨ªas y lo usan 3,4 millones de personas. En Espa?a, est¨¢ implantado en Iberia, Gas Natural, Cepsa, La Caixa e Iberdrola.

Seg¨²n Rafael Achaerandio, de IDC, en 2004 las ventas y mantenimiento de soluciones CRM generaron 100,5 millones de euros en Espa?a. La mayor¨ªa (18,2 millones), eran de Siebel, seguida de SAP, Oracle y Microsoft.

Oracle espera hacerse con la clientela de Siebel y conseguir una nueva fuente de ingresos de un mercado mundial que, seg¨²n IDC, factur¨® 6.546 millones de euros el pasado a?o, cifra que ascender¨¢ a 8.000 en 2009.

El segmento del CRM se expande con mayor rapidez que el de los sistemas de bases de datos, que hist¨®ricamente han representado la mayor¨ªa de los ingresos de Oracle. Si recibe el visto bueno de las autoridades de regulaci¨®n, la operaci¨®n se cerrar¨¢ el pr¨®ximo a?o.

Entonces, seg¨²n Larry Ellison, director general de la multinacional estadounidense, Oracle liderar¨¢ el mercado norteamericano del CRM y estar¨¢ m¨¢s cerca de SAP, n¨²mero uno mundial del software de gesti¨®n empresarial (ERP). Para Siebel, significar¨¢ el fin de su trayectoria como compa?¨ªa independiente, y para sus m¨¢s de 5.000 empleados, la incertidumbre.

Rivalidad con SAP

Los accionistas encontrar¨¢n una salida aceptable a las dificultades de la compa?¨ªa por la competencia de sus rivales: Oracle, Microsoft y, especialmente, la enconada rivalidad de SAP, que le ha arrebatado recientemente clientes importantes y algunos ejecutivos. "Somos el proveedor n¨²mero uno mundial en el ¨¢rea de CRM y lo seguiremos siendo gracias a que contamos con una soluci¨®n superior", afirma la nota de r¨¦plica de la compa?¨ªa alemana a Ellison.

Para los analistas, la operaci¨®n era previsible. Es otra constataci¨®n de c¨®mo los grandes proveedores globales han resistido con ¨¦xito a aquella generaci¨®n de empresas j¨®venes (Ariba, Broadvision, Commerce One, Vignette, Siebel y otras)que antes de 2001 iban a comerse el mundo del e-business. Su entonces original enfoque, especializado en la atenci¨®n al cliente, la personalizaci¨®n e Internet, tropieza ahora con la tendencia a adquirir las soluciones de proveedores globales.

Su lema, elegir lo mejor de cada fabricante, parece haber perdido vigencia ante la mejora de los productos de estos proveedores tradicionales. Las diferencias, cuando existen, "no siempre compensan los procesos de integraci¨®n entre soluciones de distintos fabricantes", asegura Achaerandio.

Queda por ver ahora c¨®mo afectar¨¢ la compra a los usuarios. "Finalmente, Oracle conseguir¨¢ un paquete que integrar¨¢ todas las soluciones que ha adquirido ¨²ltimamente", pronostica Achaerandio. Sin embargo, Jos¨¦ Luis Casta?os, director de operaciones de Presence Technology, proveedor de soluciones para centros de contactos que se integran en entornos CRM de Oracle, Siebel y SAP, advierte. "Los clientes de Siebel deber¨ªan estar preocupados, porque su soluci¨®n se solapa con la de Oracle y ambas son incompatibles".

De momento, la competencia est¨¢ tendiendo sus redes para pescar en r¨ªo revuelto. SAP, el rival directo de Oracle, ultima una soluci¨®n para facilitar la migraci¨®n desde Siebel a MySAP3. Pero Larry Ellison no puede quejarse. Su compa?¨ªa hizo lo mismo en 2001, cuando IBM adquiri¨® Informix, un rival directo de Oracle.