Contratos turbios despu¨¦s de la tormenta

Casi cuatro semanas despu¨¦s de que el hurac¨¢n Katrina devastase la costa del Golfo, han comenzado a surgir dudas sobre la adjudicaci¨®n de ciertos contratos para la reconstrucci¨®n, seg¨²n informaba ayer el diario The New York Times. Funcionarios de la Administraci¨®n de George W. Bush revelaron al diario que las agencias estadounidenses est¨¢n en riesgo de sufrir despilfarro, fraude y favoritismo pol¨ªtico. Ayer compareci¨® Bush para informar de que -por segunda vez en menos de tres semanas- abrir¨¢ la Reserva Estrat¨¦gica de Petr¨®leo.

Encabezando la lista de adjudicaciones del Gobierno federal para paliar los efectos del Katrina est¨¢ un contrato de 568 millones de d¨®lares para limpiar escombros, otorgado a una compa?¨ªa de Florida que tiene lazos con el gobernador republicano de Misisipi, Haley Barbour, seg¨²n el peri¨®dico de Nueva York. Casi al final de esa misma lista, existe un pago de 89,95 d¨®lares por un par de zapatos de tac¨®n marrones comprados por una trabajadora de la Agencia de Protecci¨®n Medioambiental en Baton Rouge (Luisiana).

La primera lista detallada de los compromisos adquiridos por las agencias federales tras el Katrina pone de manifiesto que m¨¢s de 15 contratos exceden los 100 millones de d¨®lares, incluyendo cinco de 500 millones o por encima de esta cantidad. Muchos de esos contratos son para la recogida de ¨¢rboles, limpieza de escombros o retirada de coches de las calles inundadas. Otros tienen que ver con la adquisici¨®n de caravanas, camiones, autobuses, barcos o aviones.

M¨¢s del 80% de los 1.500 millones en contratos firmados por la Agencia Federal para la Gesti¨®n de Emergencias (FEMA, en sus siglas en ingl¨¦s) fueron adjudicados sin salir a concurso o con limitada competencia, seg¨²n muestran informes gubernamentales a los que ha tenido acceso The New York Times. Este hecho ha levantado preocupaci¨®n sobre el posible potencial de favoritismo o abuso.

En opini¨®n de Richard L. Skinner, inspector general del Departamento de Seguridad Nacional, "cuando se hace algo de esta magnitud se incrementa la vulnerabilidad al fraude, al despilfarro, al abuso y a la mala gesti¨®n". Skinner, quien no aport¨® pruebas, confirm¨®, sin embargo, que exist¨ªan acuerdos que parec¨ªan haberse cerrado con un simple apret¨®n de manos, sin ninguna documentaci¨®n que los respaldase.

Algunos cargos de la Administraci¨®n han cuestionado el alto coste de los trabajos de desescombro, asegurando que el Cuerpo de Ingenieros del Ej¨¦rcito aprob¨® una tarifa m¨¢s alta de lo normal. Investigadores del Congreso est¨¢n mirando con lupa la adjudicaci¨®n de 568 millones a AshBritt, compa?¨ªa basada en Pompano Beach (Florida) y que fue cliente de un antiguo grupo de presi¨®n perteneciente a Haley Barbour, gobernador republicano de Misisipi.

Los contratos muestran tambi¨¦n considerables disparidades. Las caravanas tienen un coste de entre 15.000 y 23.000 d¨®lares, los servicios de inspecci¨®n de hogares entre 15 y 81 por casa y los transbordadores y barcos usados como cobijo temporal para los evacuados cuestan entre 13 y 70 millones de d¨®lares por seis meses.

En este contexto, nadando en un mar de cr¨ªticas, el presidente Bush regres¨® el domingo a Washington tras su reuni¨®n de emergencia en Colorado y Tejas. Ayer compareci¨® en el Departamento de Energ¨ªa para afirmar que est¨¢ "dispuesto" a usar la Reserva Estrat¨¦gica de Petr¨®leo del pa¨ªs para paliar los efectos que dej¨® el paso de los huracanes Katrina y Rita en el golfo de M¨¦xico.

Aunque no s¨®lo se trata de un problema de cantidad de crudo, sino de capacidad de refino. Bush ya liber¨®, tras el azote del Katrina, 30 millones de barriles de crudo, pero s¨®lo ha podido poner a trabajar 11 debido a la falta de plantas refinadoras. Bush indic¨® que los problemas actuales ponen de manifiesto la dependencia de la capacidad de refinado en el golfo de M¨¦xico, donde se concentran las mayores empresas del sector. "Necesitamos aumentar nuestra capacidad de refinado y voy a trabajar con el Congreso para ampliar esa capacidad de la manera m¨¢s r¨¢pida", indic¨® el presidente.

Bush reconoci¨® ayer que los da?os causados por los huracanes en las plataformas de extracci¨®n y en las refiner¨ªas de la regi¨®n del Golfo "afectar¨¢n al suministro" de combustible. "Mucha de nuestra producci¨®n viene del Golfo, y cuando se tiene el hurac¨¢n Katrina y le sigue el hurac¨¢n Rita es natural, desafortunadamente, que vaya a afectar el suministro", explic¨® el presidente.

Bush aprovech¨® tambi¨¦n para lanzar un llamamiento a favor de la energ¨ªa nuclear. El paso de los huracanes, explic¨®, pone de manifiesto la gran dependencia del petr¨®leo y el gas como fuentes de energ¨ªa. "Por eso creo en la importancia de la energ¨ªa nuclear" como alternativa, explic¨®.