El ?rbol cambia los lineales

Supermercados El ?rbol era el buque insignia elegido por Unigro, la cadena de distribuci¨®n holandesa, para construir un gran grupo en Espa?a. Pero los resultados no respondieron las expectativas y, en octubre de 2002, el 80% de la cadena fue adquirida por el fondo de inversi¨®n CVC y el 20% restante por un grupo de directivos, con Jos¨¦ Mar¨ªa Vara como presidente y Juan Pascual como director general. Tres a?os despu¨¦s, la empresa ha dado un vuelco a su estrategia con resultados positivos y ya tiene grupos interesados en su compra como las cajas de Castilla y Le¨®n.

La pol¨ªtica de reestructuraci¨®n ha supuesto el cierre de 110 establecimientos, hasta dejar el grupo en 370 supermercados, junto a 40 'cash & carry'

Las previsiones de facturaci¨®n para este ejercicio superan los 680 millones de euros y con un resultado bruto de explotaci¨®n de 13,5 millones

"En los ¨²ltimos tres a?os hemos dado un vuelco total al funcionamiento del grupo, desde la pol¨ªtica de compras a la de ventas, as¨ª como con el desarrollo de un plan de viabilidad para reordenar su estructura. Desde una perspectiva econ¨®mica los resultados han sido positivos, pero tambi¨¦n desde una perspectiva social por el bajo n¨²mero de trabajadores que resultaron afectados por el proceso de ajuste", se?ala Jes¨²s P¨¦rez, el director de operaciones de la cadena.

Frente a los poco m¨¢s de 600 millones de euros de ventas de 2002 y con resultados negativos, las previsiones de facturaci¨®n para este ejercicio se sit¨²an en m¨¢s de 680 millones, con un resultado bruto de explotaci¨®n de 13,5 millones de euros. La estrategia general del fondo de inversi¨®n CVC Capital Partners en las empresas donde toma una posici¨®n mayoritaria es reflotar las mismas y permanecer en ellas periodos no inferiores a los cinco a?os. En el caso de Supermercados El ?rbol han pasado s¨®lo tres desde su desembarco. A pesar de ello, el fondo no se ha cerrado a recibir una oferta de las cajas de ahorros de Castilla y Le¨®n a trav¨¦s de la sociedad Madrigal que esperan se concrete antes de fin de a?o para su estudio. Por el momento, se?alan fuentes del grupo, no se han barajado cifras sobre la oferta ni porcentajes de compra por parte de la sociedad de las cajas.

Tres ejes estrat¨¦gicos

El ?rbol tiene una fuerte presencia en esta comunidad aut¨®noma. Responsables de la empresa consideran un dato positivo que grupos financieros regionales quieran estar en este proyecto para apoyar la comercializaci¨®n de productos de la tierra, pero sin renunciar nunca a la actual pol¨ªtica de contar con proveedores nacionales o extranjeros.

La estrategia del grupo para salir de la situaci¨®n en que se encontraba en 2002 se ha basado en tres ejes: reordenaci¨®n de los establecimientos, nueva pol¨ªtica de proveedores y nueva estrategia de ventas. Todo ello apoyado en un plan de reestructuraci¨®n financiera que ha pasado por un proceso de capitalizaci¨®n as¨ª como por una inyecci¨®n de dinero, tanto por la empresa holandesa Laurus, anterior propietaria, como por el propio fondo CVC.

La pol¨ªtica de reestructuraci¨®n ha supuesto en este periodo el cierre de 110 establecimientos, hasta dejar el grupo en 370 supermercados junto a 40 cash & carry. En 2004 abrieron cinco nuevos establecimientos y dos m¨¢s en 2005, a los que se sum¨® la compra de otros ocho al grupo Eroski. Las inversiones del grupo para acometer el proceso de reordenaci¨®n de las tiendas ha supuesto en los dos ¨²ltimos a?os algo m¨¢s de 12 millones de euros. Junto a las aperturas se ha procedido igualmente a la reforma de los establecimientos. Sin abandonar el mismo segmento de los supermercados, el objetivo es aumentar el tama?o medio de las tiendas de 700 a 800 metros cuadrados de superficie de venta.

Por razones de log¨ªstica y para racionalizar m¨¢s la actividad del grupo, el proceso de reordenaci¨®n de los establecimientos se ha hecho teniendo igualmente en cuenta la situaci¨®n geogr¨¢fica de los mismos. Los nuevos gestores del grupo han optado en esta primera fase por la concentraci¨®n de las tiendas all¨ª donde ya existe una importante presencia, como son Asturias, Castilla y Le¨®n, Murcia, Extremadura o Cantabria, mientras se han desprendido de las tiendas en Castilla-La Mancha.

En la pol¨ªtica de proveedores, el nuevo grupo ha procedido a racionalizar el sistema, reduciendo su n¨²mero para lograr una mayor eficacia en una oferta que contempla el mantenimiento de unas 800 referencias. Frente a la estrategia de las cadenas de distribuci¨®n de descuento, el grupo defiende el mantenimiento de la marca blanca o marca propia en los niveles actuales, que no superan el 13%.