La UE multa a Peugeot con 49,5 millones por poner trabas al mercado

La Comisi¨®n Europea impuso ayer una multa de 49,5 millones de euros a Peugeot por poner trabas entre 1997 y 2003 a que sus concesionarios de los Pa¨ªses Bajos vendieran veh¨ªculos a residentes en terceros pa¨ªses donde el precio franco f¨¢brica era m¨¢s alto. "La Comisi¨®n tomar¨¢ todo tipo de medidas para impedir que los fabricantes bloqueen a los consumidores", se?al¨® la comisaria de Competencia, Nellie Kroes.

La firma automovil¨ªstica francesa lament¨® la decisi¨®n, dijo que estudiar¨¢ recurrir y se defendi¨® asegurando que se trataba de incrementar la cuota de mercado en el mercado de Holanda.

Los precios antes de impuestos de los veh¨ªculos en Europa var¨ªan entre pa¨ªses, diferencias que se ven agravadas con los distintos impuestos que cargan la adquisici¨®n. En general, los veh¨ªculos m¨¢s caros resultan ser los alemanes, seg¨²n el ¨²ltimo estudio de la Comisi¨®n, aunque tambi¨¦n en Francia los precios son altos: un Peugeot 206 que se vende en Francia por 10.535 euros antes de impuestos, sale al mercado alem¨¢n por 9.381 y en Holanda no llega a los 9.100.

Compradores de esos y otros pa¨ªses, tentados por los precios holandeses, intentaron comprar sus coches en los Pa¨ªses Bajos, una misi¨®n dif¨ªcil dadas las trabas que impon¨ªa la marca francesa a sus concesionarios.

Una investigaci¨®n realizada por inspectores de la Comisi¨®n entre septiembre de 1999 y abril de 2003 prob¨® que durante casi ocho a?os, desde enero de 1997 y hasta septiembre de 2003, la firma del le¨®n, a trav¨¦s de su filial Peugeot Nederland, impuso una estrategia para impedir que sus concesionarios holandeses vendieran veh¨ªculos a particulares de terceros pa¨ªses.

No residentes

La presi¨®n se ejerc¨ªa por una doble v¨ªa: se eliminaban primas o reduc¨ªan incentivos por la venta de veh¨ªculos a ciudadanos no residentes en Holanda o se amenazaba con no proporcionar veh¨ªculos a los concesionarios que realizaban ventas al exterior.

"Privar a los consumidores de las ventajas del mercado ¨²nico es particularmente perjudicial en el sector del autom¨®vil, porque el coche es la segunda inversi¨®n m¨¢s importantes de los hogares, tras la vivienda", subray¨® la comisaria Kroes, quien asegur¨® que seguir¨¢ velando por la transparencia del mercado.

?sta es la cuarta vez que la Comisi¨®n interviene para atajar las manipulaciones comerciales de los fabricantes de coches, y Kroes se confes¨® decepcionada por ello. Antes fueron multados Volkswagen, DaimlerChrysler y Opel con cantidades reducidas en posterior apelaci¨®n. La sanci¨®n r¨¦cord recay¨® sobre Volkswagen, con 102 millones rebajados a 90, por negarse a vender a ciudadanos alemanes y austriacos que quer¨ªan comprar sus veh¨ªculos en concesionarios italianos.

Peugeot dijo ayer que lamentaba que Bruselas no hubiera comprendido que se trataba de una simple estrategia comercial para incrementar su cuota de mercado en Holanda, donde pas¨® del 7,1% en 1997 al 10,4% en 2003. "Adem¨¢s, todos los consumidores que han querido comprar coches Peugeot en Holanda lo han hecho libremente", se?al¨® la firma. Peugeot estudiaba ayer la presentaci¨®n de un recurso ante el Tribunal de Justicia de la Uni¨®n Europea.