El secretario de Salud de EE UU considera muy elevado el riesgo de pandemia

El secretario de Salud norteamericano, Michael Leavitt, asegur¨® ayer que la probabilidad de que se declare una pandemia de gripe en el futuro es "muy elevada". Leavitt inici¨® el pasado domingo un viaje de diez d¨ªas a Tailandia, Laos, Camboya y Vietnam, que han registrado brotes de gripe aviar en los ¨²ltimos dos a?os, con el fin de conseguir la cooperaci¨®n de las autoridades locales frente a una pandemia.

Leavitt, junto con el director de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), Lee Jong-Wook, y otros responsables, est¨¢ al frente de un equipo de expertos centrado en la prevenci¨®n de una posible pandemia derivada del salto a la especie humana del virus que afecta al sureste asi¨¢tico.

"Tres veces en el siglo pasado hemos experimentado una pandemia, y volver¨¢ a suceder", dijo Leavitt. "Debemos estar preparados", puntualiz¨® el secretario de Salud. "Nuestra preparaci¨®n ni es completa ni es adecuada", prosigui¨® Leavitt. Desde que comenz¨® el brote en 2003, la gripe aviar ha infectado a 117 personas, de las que han muerto 60.

Producir vacunas

A pesar de que los expertos advert¨ªan del potencial peligro de la epidemia desde aquel a?o, EE UU no ha comenzado a ejercer una pol¨ªtica activa al respecto hasta hace pocos d¨ªas. La Administraci¨®n norteamericana se muestra ahora cada vez m¨¢s preocupada por la amenaza de una eventual pandemia. Por este motivo, la Casa Blanca est¨¢ presionando a la industria farmac¨¦utica para que aumente su capacidad de producci¨®n de una vacuna contra la enfermedad y est¨¦ lista para producirla en masa si se produce una variante de la gripe aviar que pueda contagiarse entre humanos. El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, ha llegado incluso a plantear p¨²blicamente la posibilidad de movilizar al Ej¨¦rcito para establecer zonas de cuarentena y prevenir la propagaci¨®n de la gripe si el virus se contagia entre humanos.

"Para todos, la mejor defensa es lograr contener el brote. Encontrar r¨¢pido la soluci¨®n y trabajar juntos como comunidad internacional para lograr contener la epidemia", manifest¨® Leavitt ante responsables de salud tailandeses. "Esto requiere de todos nosotros trabajar en el mismo sentido de forma transparente y cooperativa", a?adi¨® el secretario de Salud.