El 'Hubble' observa dos nuevas lunas en Plut¨®n
El telescopio espacial Hubble ha descubierto dos cuerpos celestes que parecen orbitar Plut¨®n, el planeta m¨¢s peque?o y exterior del Sistema Solar. Si se confirma la observaci¨®n en los pr¨®ximos meses, estas dos lunas se a?adir¨ªan a Charon (el ¨²nico sat¨¦lite detectado hasta ahora en Plut¨®n), que fue observado por primera vez en 1978.
Plut¨®n parece no ser propiamente un planeta sino un cuerpo procedente del cintur¨®n de Kuiper, una vasta regi¨®n de cuerpos rocosos situada m¨¢s all¨¢ de la ¨®rbita de Neptuno. Charon es la mitad de grande que Plut¨®n, lo que apoya esta hip¨®tesis. "Nuestra observaci¨®n sugiere que otros cuerpos del cintur¨®n de Kuiper pueden tener m¨¢s de una luna. Tambi¨¦n significa que los especialistas en planetas tendr¨¢n que tener en cuenta estas nuevas lunas cuando intenten explicar el sistema de Plut¨®n", ha dicho Alan Stern, uno de los investigadores.
Las dos lunas fueron observadas por primera vez el pasado mes de mayo a aproximadamente 43.000 kil¨®metros de Plut¨®n, de dos a tres veces m¨¢s lejos que Charon. En septiembre, los descubridores de un cuerpo del cintur¨®n de Kuiper -llamado UB313 o Xena-, que parece ser m¨¢s grande que Plut¨®n y est¨¢ mucho m¨¢s lejos, anunciaron tambi¨¦n que tiene una luna, que llamaron Gabrielle.
El pr¨®ximo mes de enero saldr¨¢ para Plut¨®n una misi¨®n de la NASA, Nuevos Horizontes. Lleva tres instrumentos ¨®pticos, dos de plasma, un sensor de polvo y un radi¨®metro, para investigar la atmosfera y la composici¨®n del planeta menos conocido, y tambi¨¦n para obtener datos durante su largo viaje de 10 a?os hasta all¨ª. Los objetos del cintur¨®n de Kuiper, como ser¨ªa Plut¨®n, no han estado expuestos a las altas temperaturas y niveles de radiaci¨®n de los planetas m¨¢s interiores, por lo que se espera que proporcionen datos interesantes sobre las primeras etapas de la formaci¨®n del Sistema Solar.
En Rusia, la agencia espacial de ese pa¨ªs ha fijado nueva fecha -el 9 de noviembre- para el lanzamiento de otra misi¨®n planetaria, la europea Venus Express.
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