La luna m¨¢s distante del sistema solar revela sus misterios
Char¨®n, el ¨²nico sat¨¦lite de Plut¨®n, mide 603 kil¨®metros y es 1,7 veces m¨¢s densa que el agua
Un equipo de astr¨®nomos ha descubierto que Char¨®n, el ¨²nico sat¨¦lite de Plut¨®n, es un cuerpo rocoso y helado que mide 603 kil¨®metros de radio, unas tres veces menos que la Luna, y que su densidad es 1,7 veces la del agua. Los investigadores han llegado a tales conclusiones despu¨¦s de estudiar la distancia entre esta luna, la m¨¢s distante del sistema solar, y una estrella que hasta ahora se escond¨ªa detr¨¢s de ella. Este minieclipse es un fenomeno rar¨ªsimo.
Seg¨²n ha informado el Observatorio Austral Europeo (ESO), la observaci¨®n de la "extra?a ocultaci¨®n" estelar, realizada desde el Cerro Paranal (Chile) y otros dos puntos de Suram¨¦rica, ha permitido saber que la superficie de Char¨®n es helada y que aproximadamente la mitad de su cuerpo est¨¢ formada por rocas. Los datos recopilados, que publica ma?ana en la revista Nature, hacen pensar adem¨¢s a los investigadores que el sat¨¦lite m¨¢s alejado del Sol tiene probablemente atm¨®sfera y que, en tal caso, ¨¦sta debe de estar constituida enteramente por nitr¨®geno.
La contemplaci¨®n de este fen¨®meno estelar, el segundo que los astr¨®nomos del Observatorio Austral Europeo avistan junto a Char¨®n, ha servido fundamentalmente para conocer con "extrema precisi¨®n" las caracter¨ªsticas de la luna de Plut¨®n. El estudio astron¨®mico hace suponer que, si existe metano en la superficie de Char¨®n, debe de estar localizado en las regiones m¨¢s fr¨ªas.
Una sonda a Plut¨®n
Seg¨²n el investigador del Observatorio de Par¨ªs y autor del art¨ªculo en Nature, Bruno Sicardy, las posibilidades de los telescopios de grandes distancias, con los que se pueden observar estrellas muy d¨¦biles, junto a la "gran precisi¨®n" de los cat¨¢logos estelares actuales, empuj¨® a este equipo de investigadores a centrar sus esfuerzos en el an¨¢lisis de Char¨®n.
De este modo, la tecnolog¨ªa permiti¨® a los cient¨ªficos superar las dificultades para contemplar este peque?o sat¨¦lite, que visto desde la Tierra es similar al de una moneda de un euro situada a cien kil¨®metros de distancia.
Con todo, esta observaci¨®n es una m¨¢s de las que suceder¨¢n en el entorno de Plut¨®n a partir del pr¨®ximo el 11 de enero, cuando la NASA lance la sonda New Horizons. Char¨®n fue descubierto en 1978 y hasta entonces se cre¨ªa que formaba un planeta doble con Plut¨®n.
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