?El fin de los grandes simios?

El secretario general de las Naciones Unidas Kofi Annan ha presentado recientemente en Londres un preocupante informe alertando del riesgo de extinci¨®n masiva de los grandes simios que pueblan el planeta. El informe, denominado Atlas de los Grandes Simios y su conservaci¨®n concluye que, en el plazo de 30 a?os, el 92% de las zonas en las que habitan los primates antropoides (gorilas, orangutanes, bonobos y chimpanc¨¦s) quedar¨¢n gravemente da?adas como resultado de los impactos provocados por el ser humano. El estudio se?ala que las principales causas de esa situaci¨®n son la fragmentaci¨®n y fragilidad de los h¨¢bitats en los que viven las poblaciones de simios, la caza y comercializaci¨®n de ejemplares, la pobreza de los pa¨ªses anfitriones y las enfermedades como el ¨¦bola, que los est¨¢n diezmando.

El exterminio de grandes simios es consecuencia directa de la pobreza de las poblaciones de los pa¨ªses donde se asientan

Los grandes simios poseen un ADN similar en un 96% al del ser humano. En el caso de los chimpanc¨¦s, la similitud es del 98,4%. Los grandes simios y los seres humanos compartimos un ancestro com¨²n, lo que hace que formemos parte del mismo orden zool¨®gico, los primates. Experimentos realizados a lo largo de las ¨²ltimas d¨¦cadas han mostrado las significativas facultades que poseen a la hora de aprender diversos lenguajes, adquirir comportamientos o mostrar reacciones emocionales similares a las de las personas.

La amenaza de extinci¨®n que se cierne sobre los grandes simios no es una amenaza aislada. Forma parte de una crisis m¨¢s general, la desaparici¨®n de la biodiversidad o diversidad biol¨®gica que est¨¢ aconteciendo en la Tierra. La tasa de desaparici¨®n de diversidad biol¨®gica es de tal envergadura que los expertos hablan ya abiertamente de la sexta gran extinci¨®n. Es, en la actualidad, entre cien y mil veces superior a la de los tiempos pre-humanos. Edward O. Wilson, uno de los grandes expertos mundiales en el tema, ha calculado que el ritmo de desaparici¨®n de especies es de 27.000 al a?o, tres cada hora.

En los ¨²ltimos 600 millones de a?os la Tierra ha conocido cinco grandes extinciones en las que se perdieron entre el 75% y el 95% de las especies existentes en cada momento. Las causas fueron siempre fen¨®menos naturales. La sexta gran extinci¨®n es debida a la depredaci¨®n generalizada de una especie, el Homo sapiens, sobre la biosfera. No obstante, hay que se?alar tambi¨¦n que, seg¨²n los especialistas, el planeta conoce el periodo de mayor diversidad biol¨®gica que se haya dado en cualquier otro momento de su historia evolutiva. El n¨²mero de especies existentes en la Tierra no es conocido, pero las estimaciones m¨¢s rigurosas lo sit¨²an en torno a 13,6 millones, de las que ¨²nicamente 1,75 millones han sido catalogadas (Global Biodiversity Assessment, Programa Ambiental de las Naciones Unidas 1995).

La destrucci¨®n de h¨¢bitats, junto con las pr¨¢cticas agr¨ªcolas intensivas, la introducci¨®n de nuevas especies y, cada vez m¨¢s, la incidencia del cambio clim¨¢tico son las causas principales de la p¨¦rdida de biodiversidad. Concretamente, la Amazonia, el ecosistema m¨¢s importante del mundo en diversidad biol¨®gica, ha visto destruida en las ¨²ltimas d¨¦cadas el 17% de su superficie total.

En la actualidad, apenas quedan 350.000 ejemplares de grandes simios en libertad repartidos en las selvas de 23 pa¨ªses de ?frica y Asia. Seg¨²n el citado informe de las Naciones Unidas esos pa¨ªses se encuentran entre los m¨¢s pobres del mundo. El exterminio de las poblaciones de grandes simios es consecuencia directa de dicha pobreza. Si la gente no encuentra otras opciones depreda indiscriminadamente la naturaleza de su entorno, cazando para comer, comercializando las capturas, quemando parcelas de bosque primario para crear tierras agr¨ªcolas en las que cultivar...

Si se quiere salvar a los grandes simios de una extinci¨®n segura, es imprescindible y urgente una acci¨®n internacional concertada. En esa direcci¨®n se ha celebrado recientemente en Kinshasa, capital de la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, la Primera Sesi¨®n del Proyecto de Supervivencia de los Grandes Simios (GRASP). El proyecto es una iniciativa concebida para desarrollar una amplia cooperaci¨®n mundial con el fin de proteger a estos animales. A los encuentros acudieron 600 representantes de los distintos ¨¢mbitos que abogan por su protecci¨®n. Entre los delegados se encontraban ministros de 23 pa¨ªses africanos.

De la reuni¨®n surgi¨® la Declaraci¨®n de los Grandes Simios, mediante la cual los firmantes se comprometen a impulsar la Estrategia Global del GRASP, a poner en marcha Planes Nacionales para la Supervivencia de los Grandes Simios, a reducir para el a?o 2010 el actual ritmo de extinci¨®n, a conseguir que para el 2015 est¨¦ garantizado el futuro de las especies y subespecies que viven en libertad y a asegurar beneficios econ¨®micos ecol¨®gicamente sostenibles para las comunidades locales e ind¨ªgenas en las que se apliquen los planes. Los firmantes subrayaron, asimismo, la necesidad de recibir apoyo internacional para poder llevar a buen fin esos compromisos procurando que los ciudadanos y ciudadanas de todo el mundo se hagan eco de esas aspiraciones conservacionistas.

Kofi Annan ha se?alado en la presentaci¨®n del Atlas que "los grandes simios son nuestros parientes pero, tristemente, no los hemos tratado con el respeto que se merecen". La gravedad que implica su desaparici¨®n no se mide s¨®lo en t¨¦rminos biol¨®gicos, sino simb¨®licos. Su extinci¨®n supondr¨ªa el exterminio de unos seres con los que estamos estrechamente emparentados en t¨¦rminos evolutivos. Mostrar¨ªa la incapacidad de nuestra especie para preservar formas de vida altamente evolucionadas que comparten con nosotros una casa com¨²n, la Tierra. Sencillamente, no podemos permitir que los hijos e hijas de nuestros hijos crezcan en un mundo en el que no existan gorilas, orangutanes, bonobos o chimpanc¨¦s viviendo en libertad.

Antxon Olabe es economista ambiental e Izaskun Santiago, t¨¦cnico ambiental.