"Ha visto su nueva cara en el espejo y ha dado las gracias"

"La paciente ha visto su nueva cara en el espejo y nos ha dado las gracias". As¨ª lo dej¨® sentado ayer el equipo m¨¦dico franc¨¦s que el pasado domingo practic¨® a una mujer de 38 a?os el primer trasplante de rostro de la historia. La receptora del trasplante es una mujer que en mayo pasado qued¨® desfigurada por los mordiscos de un perro. La piel trasplantada procedi¨® de una fallecida, cuya familia autoriz¨® la intervenci¨®n. Gracias a la donaci¨®n, la paciente recibi¨® nariz, labios, ment¨®n y una mejilla.

La operaci¨®n fue practicada en el Hospital Universitario de Amiens, en Francia. Los m¨¦dicos, frente a las cr¨ªticas que sostienen que se trat¨® de una intervenci¨®n innecesaria, afirman que se efectu¨® porque la receptora "no pod¨ªa masticar ni hablar normalmente". Algo que ahora ha cambiado. Ayer, en Ly¨®n, el equipo m¨¦dico explic¨® que "la mujer puede hablar, beber y comer normalmente". "Aunque s¨®lo tengamos eso en cuenta, el beneficio ya es muy importante", precis¨® el doctor Bernard Devauchelle, especialista en cirug¨ªa maxilofacial. Devauchelle revel¨® adem¨¢s que el chocolate y las fresas formaban parte del primer men¨² s¨®lido de la convaleciente. "La paciente se encuentra bien f¨ªsica, inmunol¨®gica y psicol¨®gicamente hablando", apostill¨® el profesor Jean-Michel Dubernard, m¨¢ximo responsable del trasplante.

"La verdad es que estamos muy contentos y agradablemente sorprendidos en lo que se refiere a la coloraci¨®n de la piel, que es casi id¨¦ntica a la de la propia paciente", explic¨® Devauchelle, al tiempo que dijo estar "estupefacto ante el buen nivel de integraci¨®n del trasplante" en la estructura ¨®sea de la receptora.

Cuestionado sobre el aspecto m¨¢s conflictivo de la intervenci¨®n (la falta de garant¨ªa de ¨¦xito y el supuesto car¨¢cter irreversible de la operaci¨®n), Devauchelle replic¨® que hab¨ªan estudiado qu¨¦ hacer "en caso de fracaso". Para este supuesto, los m¨¦dicos contemplan "la posibilidad de recurrir a la t¨¦cnica del autotrasplante". "La operaci¨®n, de todos modos, no nos cierra puerta alguna", a?adieron.

Las dudas, sin embargo, se disiparon al ver el rostro destrozado de la paciente. "Estamos ante una respuesta excepcional a una situaci¨®n excepcional", dijeron los facultativos. Devauchelle, sin embargo, precis¨®: "No sabremos hasta dentro de cuatro o seis meses si la intervenci¨®n ha permitido que la paciente recupere toda la sensibilidad en la zona trasplantada".

El especialista quiso tambi¨¦n dejar claro que "la paciente ha sido advertida de que los medicamentos que deber¨¢ tomar para evitar el riesgo de rechazo aumentan el peligro de linfoma, es decir, de c¨¢ncer", pero repiti¨® que la primera palabra que la mujer hab¨ªa pronunciado despu¨¦s de que se le retirasen los tubos que la ayudaban a respirar hab¨ªa sido "gracias" y que "ella en ning¨²n momento ha dudado de la conveniencia de la operaci¨®n". La directora general de la Agencia de Biomedicina francesa, Carine Camby, declar¨® que la paciente hab¨ªa pasado ex¨¢menes psiqui¨¢tricos "antes de tomar la decisi¨®n".

La pol¨¦mica sigue rodeando el caso, porque el origen del accidente que desfigur¨® a la mujer contin¨²a siendo un misterio. "No es verdad que la paciente fuera atacada por su perro mientras ella estaba inconsciente debido a los barbit¨²ricos que hab¨ªa tomado en una tentativa de suicidio", declar¨® Dubernard, que no obstante admiti¨® que "la mujer hab¨ªa tomado una p¨ªldora para dormir despu¨¦s de discutir con su hija. Fue al despertarse cuando, por razones desconocidas, sufri¨® el ataque de su perro labrador". En el transcurso de la conferencia de prensa se mostraron im¨¢genes en v¨ªdeo de la mujer, filmada desde su espalda, y el rostro aparec¨ªa parcialmente revelado a trav¨¦s de un espejo.

Adem¨¢s, el equipo inform¨® de que se llev¨® a cabo una "restauraci¨®n realmente destacable" del rostro de la donante, puesto que la ley francesa obliga a la restituci¨®n digna del cad¨¢ver a sus familiares.

Dubernard logr¨® en 1998 el primer trasplante de mano y un doble trasplante de antebrazos en 2000. Este tipo de operaciones ha sido rechazado por comit¨¦s de ¨¦tica de diversos pa¨ªses, entre ellos Espa?a. Ayer, un cirujano franc¨¦s, Laurent Lantieri, acus¨® al equipo de Amiens de no tratar de resolver primero el problema de la paciente por medio de cirug¨ªas reconstructivas tradicionales, por lo que habr¨ªan violado el c¨®digo de ¨¦tica franc¨¦s. Los m¨¦dicos aludidos contestaron que, en este caso, la reparaci¨®n maxilofacial era ya imposible por las enormes p¨¦rdidas de m¨²sculo a causa de los desgarros. "Hemos hecho lo m¨¢ximo para asegurar el ¨¦xito de la operaci¨®n, porque no ten¨ªamos derecho a equivocarnos", remach¨® Devauchelle.