El regalo navide?o de Sun

Es la ¨²ltima vuelta de tuerca en el intento de Sun Microsystems de reinventarse a s¨ª misma. La compa?¨ªa estadounidense anunci¨® el mi¨¦rcoles que dejar¨¢ que sus clientes se descarguen su software empresarial de forma gratuita. A partir de ahora, s¨®lo cobrar¨¢ por ayudarles con sus servicios. En palabras de Adolfo Hern¨¢ndez, director general de Sun en Espa?a, "este anuncio tiene el potencial de cambiar toda una industria porque redefine la manera en que vendemos".

Sun no es, en realidad, la primera compa?¨ªa en elegir este modelo de ventas (lo hace tambi¨¦n, por ejemplo, la compa?¨ªa de software libre Red Hat), pero s¨ª es la primera gran empresa de este sector que decide voluntariamente renunciar a un negocio rentable y con grandes m¨¢rgenes porque cree que no tiene futuro. En el mundo del software, el modelo de ventas t¨ªpico es el de la licencia: la compa?¨ªa vende al usuario el derecho a utilizar el programa, un derecho que despu¨¦s puede renovar. Pero la explosi¨®n del software libre, que permite usar y distribuir programas libremente, est¨¢ obligando a la industria a plantearse un modelo de negocio que quiz¨¢ sea ya demasiado estrecho para buena parte de sus clientes.

La empresa 'renuncia' a un negocio de 100 millones de d¨®lares pero espera vender m¨¢s, ampliando la base de clientes que compran servicios

Probar los programas

Aparentemente, con este paso, Sun renuncia a un negocio por el que ingresa 100 millones de d¨®lares de los 11.000 que vende anualmente. La compa?¨ªa aclara que no es as¨ª. "No s¨®lo no esperamos un descenso en las ventas, sino que creemos que tendr¨¢ el efecto contrario", explica Hern¨¢ndez. "Los clientes", contin¨²a, "quieren probar los programas. Y nosotros creemos que tenemos el mejor. Este nuevo modelo nos ayuda a extender el software". Sun pretende, adem¨¢s, atraer a los cientos de miles de desarrolladores de software libre para que creen aplicaciones para sus programas. El objetivo es, por tanto, extender la presencia del programa para as¨ª ganar cuota de mercado y cobrar, mientras tanto, por los servicios relacionados con ese programa (el software de servidor).

Sun ya tiene experiencia en el campo de las descargas libres. A principios de a?o, decidi¨® liberar el c¨®digo de su sistema operativo Solaris, y la compa?¨ªa asegura que el ¨¦xito de la iniciativa "ha superado sus previsiones" ya que se ha descargado 3,4 millones de veces. Su software de oficinas OpenOffice (que compite con el popular Office de Microsoft) se ha descargado 53 millones de veces. Estos datos indican, seg¨²n la compa?¨ªa, que la visi¨®n del software como un servicio es ya una realidad.

Los cr¨ªticos con la iniciativa en el sector creen, sin embargo, que Sun no ha demostrado a¨²n que se puedan obtener r¨¦ditos financieros de sus iniciativas libres. Seg¨²n un informe de los analistas de Needham, los ¨²ltimos resultados trimestrales de la compa?¨ªa, presentados en noviembre, muestran un descenso de las ventas en sus negocios de servidores (-6%), almacenamiento (-6%) y servicios (-2%), aunque s¨ª ha logrado mejorar sus m¨¢rgenes. "?Riesgo? Yo creo que es una oportunidad. Estamos viendo c¨®mo este modelo triunfa en la m¨²sica, en el software libre... No hay duda de que el futuro va por ah¨ª, y lo que estamos intentando es adecuar nuestras pol¨ªticas de distribuci¨®n a los tiempos en los que vivimos", concluye Hern¨¢ndez.

Sun es especialista en vender servidores a grandes empresas y administraciones p¨²blicas. Durante el boom de Internet, la compa?¨ªa obtuvo ventas r¨¦cord -es muy fuerte en el mercado de las telecomunicaciones- pero sufri¨® las consecuencias del crash con la misma intensidad. Las acciones de Sun han perdido un 30% de su valor este a?o en el mercado Nasdaq. Ahora, la compa?¨ªa est¨¢ examinando nuevos modelos de negocio, y eso incluye la compra de StorageTek, cerrada el pasado junio por 4.100 millones de d¨®lares.