Aerol¨ªneas chinas, a plenos vuelos

El auge del sector a¨¦reo, debido al tir¨®n de la econom¨ªa y la demanda de la creciente clase media, ha creado un nicho de mercado para un nuevo grupo de compa?¨ªas de capital privado en China, que intenta romper el monopolio de las grandes aerol¨ªneas nacionales y regionales. De momento, hay registradas cuatro. Para los fabricantes aeron¨¢uticos, como Airbus, representan una fuente adicional de pedidos.

Las aerol¨ªneas privadas chinas han eliminado las comidas gratis, han reducido el n¨²mero de auxiliares de vuelo y venden billetes por Internet

East Airlines ha anunciado la compra de 10 aviones Airbus A320, mediante un cr¨¦dito del consorcio europeo, y el alquiler de otros 10

East Star Airlines, una empresa con sede en Wuhan (capital de la provincia central de Hubei) ha anunciado la compra de 10 aviones Airbus A320, mediante un cr¨¦dito del consorcio europeo, y el alquiler de otros 10 a GE Commercial Aviation Service (Gecas), la filial financiera del conglomerado estadounidense General Electric. La operaci¨®n, valorada en unos 12.000 millones de yuanes (1.260 millones de euros), es la mayor realizada hasta la fecha por Airbus y Gecas con un transportista privado chino, y pone de relieve la transformaci¨®n que est¨¢ viviendo el sector en la potencia asi¨¢tica.

East Star Airlines recibi¨® la aprobaci¨®n de la Administraci¨®n General de Aviaci¨®n Civil china para operar el pasado junio, y planea iniciar los vuelos en mayo del a?o que viene, una vez haya recibido los primeros aparatos, cuya entrega se extender¨¢ a lo largo de cinco a?os. La aerol¨ªnea, propiedad del grupo tur¨ªstico e inmobiliario privado China East Star, ofrecer¨¢ servicio a una decena de destinos interiores, como Shenzhen, Nanjing o Xian. "Se prev¨¦ que la demanda a¨¦rea de Wuhan se dispare gracias al crecimiento de la econom¨ªa de la ciudad y a su importante localizaci¨®n. En especial, hacen falta vuelos a las capitales de las provincias vecinas", dijo Lan Shili, presidente del grupo, tras la firma del contrato el pasado lunes. Seg¨²n Lan, los aviones que llegan y salen de Wuhan van casi al m¨¢ximo de su capacidad.

El incremento de la demanda de transporte a¨¦reo experimentado en China en los ¨²ltimos a?os ha creado un abanico de oportunidades para peque?as compa?¨ªas, que ofrecen vuelos a bajo coste al rebufo del ejemplo de Easy Jet y Ryan Air, en Europa, o Southwest Airlines, en Estados Unidos.

Agencias de viaje

Okay Airways, la primera que logr¨® el permiso, comenz¨® a operar en marzo pasado. Tiene su base en la ciudad de Tianjin. Tras ella, llegaron United Eagle Airlines y Spring Airlines (propiedad de Spring International, una de las mayores agencias de viaje del pa¨ªs). Al igual que Okay, Spring decidi¨® evitar las rutas m¨¢s frecuentadas como Pek¨ªn-Shanghai, para centrarse en el mercado para turistas y viajes de negocios.

Esperan competir as¨ª con los tres grandes transportistas estatales -Air China, China Eastern y China Southern-, que en los ¨²ltimos a?os han absorbido otras aerol¨ªneas dentro del proceso de concentraci¨®n puesto en marcha por el Gobierno para mejorar su competitividad.

Para reducir los costes, las nuevas aerol¨ªneas han tomado medidas como eliminar las comidas gratis, reducir el n¨²mero de auxiliares de vuelo o vender billetes s¨®lo a trav¨¦s de Internet. Esperan, de este modo, reproducir el modelo de negocio que ha florecido en Europa y Estados Unidos.

Pero la situaci¨®n no es la misma. Las regulaciones chinas amenazan con convertirse en plomo para las alas de estas compa?¨ªas y frenar su despegue. Algunos expertos consideran que tienen poco margen para limitar los costes de operaci¨®n, ya que en algunas rutas los precios de los billetes deben ser fijados de acuerdo con los criterios de Aviaci¨®n Civil.

Una muestra de las dificultades es el caso de Okay, que el mes pasado dijo que se ha visto obligada a rehacer su modelo de negocio de bajo coste, debido a que las restricciones gubernamentales han hecho pr¨¢cticamente imposible su supervivencia. Tras apenas siete meses en el mercado, ha tenido que adoptar un modelo m¨¢s convencional. La prensa local anunci¨® el mes pasado que Korean Air estudia adquirir un 25% de Okay, mientras que otro inversor surcoreano tomar¨ªa un 24%. Seg¨²n la revista Caijing, United Eagle, con sede en Chengdu (capital de Sichuan), est¨¢ negociando, por su parte, con Singapore Airlines, y Spring, sita en Shanghai, tambi¨¦n est¨¢ estudiando vender una participaci¨®n a un socio extranjero. Las normativas chinas fijan en un 25% el m¨¢ximo que puede comprar un inversor for¨¢neo en una aerol¨ªnea, y en el 49% el total en manos extranjeras.

Para los fabricantes como Airbus, Boeing o el brasile?o Embrear, la creaci¨®n de nuevas l¨ªneas a¨¦reas es una buena noticia. El consorcio europeo, que tiene en la actualidad un 28% del mercado chino, se ha fijado como objetivo llegar al 50% en ocho a?os. Las espadas est¨¢n en alto. Seg¨²n Boeing, China necesitar¨¢ 2.600 nuevos aviones en los pr¨®ximos 20 a?os, lo que multiplicar¨¢ por cuatro la flota actual.