Cada a?o hay 400.000 ni?os m¨¢s con sobrepeso en la Uni¨®n Europea

El n¨²mero de ni?os con problemas de sobrepeso crece a un ritmo desenfrenado en Europa. Cada a?o, 400.000 ni?os de entre cinco y 11 a?os son diagnosticados como obesos o con sobrepeso en la Uni¨®n Europea (UE). La cifra total de menores de esas edades con este problema asciende a 14 millones en la Uni¨®n. En Espa?a, a la cabeza de la lista junto con Italia y Portugal, m¨¢s del 30% de los ni?os de entre siete y 11 a?os pesa m¨¢s de lo que debiera. Son los datos que recoge un informe de la Comisi¨®n Europea, en el que advierte a los Estados de que la obesidad se ha convertido en un problema que trasciende las fronteras nacionales, y que consume el 7% de los gastos sanitarios de la UE.

"El sobrepeso afecta a casi uno de cada cuatro ni?os", apunta el documento europeo, que destaca que a pesar de que Espa?a, Italia y Portugal registran las cifras m¨¢s altas de menores obesos, Polonia y Reino Unido han sufrido, sin embargo, el mayor incremento en los ¨²ltimos a?os. En la UE hay 14 millones de ni?os de entre 5 y 11 a?os con sobrepeso, de los cuales al menos tres millones son obesos. Se considera que padecen sobrepeso quienes tienen m¨¢s de 25 de ?ndice de Masa Corporal (IMC) y son obesos si es mayor de 30. El IMC se obtiene dividiendo el peso (en kilogramos) por la altura al cuadrado (en metros).

Adem¨¢s, entre el 10% y el 27% (seg¨²n el pa¨ªs) de los hombres y hasta el 38% de las mujeres europeas padecen obesidad. Una cifra que no ha dejado de aumentar durante la ¨²ltima d¨¦cada, acerc¨¢ndose de forma peligrosa a las estad¨ªsticas estadounidenses (m¨¢s del 65% de los adultos tienen sobrepeso u obesidad).

El Ejecutivo comunitario recuerda que una alimentaci¨®n poco saludable y la falta de actividad f¨ªsica es una combinaci¨®n muy peligrosa y que est¨¢ relacionada con el 90% de los casos de diabetes y con otras enfermedades como los problemas cardiacos, la hipertensi¨®n, el c¨¢ncer o la osteoporosis. Seg¨²n datos publicados por la universidad de Oxford, el 30% de los enfermos de c¨¢ncer en Europa tienen problemas relacionados con la dieta. Otros estudios sit¨²an entre un tercio y un quinto los c¨¢nceres motivados por una alimentaci¨®n inadecuada.

Adem¨¢s de una alimentaci¨®n adecuada, los expertos aconsejan hacer al menos media hora de ejercicio diaria el m¨¢ximo de jornadas. Esta recomendaci¨®n contrasta sin embargo con la realidad cotidiana de la mayor¨ªa de los europeos. Los datos de una encuesta del Eurobar¨®metro de 2003 reflejan que cerca del 60% de los europeos no realizan ning¨²n tipo de actividad f¨ªsica en toda la semana.

El documento europeo alerta, adem¨¢s, de la falta de informaci¨®n en ciertos etiquetados, en especial los de las comidas y bebidas dirigidas a los ni?os y con un alto contenido en grasa, az¨²cares y sal. Bruselas advierte tambi¨¦n acerca de la venta de este tipo de alimentos en las escuelas.

Pero para la Comisi¨®n Europea, la lucha contra la obesidad pasa no s¨®lo por la promoci¨®n de estilos de vida saludables, sino tambi¨¦n, por reducir las desigualdades sociales. "La elecci¨®n de la comida viene determinada por las preferencias individuales, as¨ª como por factores socioecon¨®micos. La posici¨®n social, los ingresos y la educaci¨®n son determinantes en relaci¨®n con la dieta y la actividad f¨ªsica", apunta el texto europeo, que destaca, por ejemplo, la falta de dotaciones deportivas en muchos barrios.

En el terreno econ¨®mico, la obesidad le cuesta a los pa¨ªses un 7% del gasto sanitario. Estudios realizados, por ejemplo, en el Reino Unido, indican que la obesidad fue la causante de que se produjeran 18 millones de d¨ªas de baja laboral. La investigaci¨®n cifr¨® adem¨¢s en 2.000 millones de euros el gasto anual atribuible a las p¨¦rdidas de productividad.El Ejecutivo comunitario tiene previsto lanzar hoy una consulta a los 25 pa¨ªses miembros y a las organizaciones no gubernamentales sobre medidas y propuestas que hayan funcionado en los pa¨ªses para combatir la obesidad. La idea es tener los resultados listos en junio del a?o que viene.