Tailandia lucha por recuperar el turismo

Reidun Rokne, una turista noruega de 42 a?os, aprovecha los ¨²ltimos momentos del d¨ªa en la playa de Patong, uno de los para¨ªsos tur¨ªsticos del sur de Tailandia, en la isla de Phuket. El sol se est¨¢ ocultando. Una brisa c¨¢lida sopla sobre la arena. Los cocoteros se elevan desafiantes tras la l¨ªnea de playa. Un grupo de j¨®venes juega al voleibol. "No, no tengo miedo. Aunque quiz¨¢s dentro de m¨ª, pienso en ello, en lo que ocurri¨®", dice.

Unos metros m¨¢s all¨¢, Alan Drayton, de 53 a?os, lee un libro frente al mar. "No, no tengo miedo en absoluto. He venido a hacer submarinismo", asegura este profesor australiano, que estaba en Bali (Indonesia) durante los atentados terroristas de 2002, en los que murieron 202 personas.

Rokne y Drayton, que ya conoc¨ªan Phuket, son dos de los miles de turistas que han decidido pasar unos d¨ªas de vacaciones en Tailandia esta Navidad a pesar del tsunami que el 26 de diciembre del a?o pasado devast¨® playas, destruy¨® complejos hoteleros y provoc¨® 5.395 muertos y m¨¢s de 2.800 desaparecidos en el pa¨ªs, y cerca de 230.000 v¨ªctimas mortales en Asia.

Desde entonces, Tailandia, que obtiene el 6,5% del PIB del turismo, est¨¢ lanzada a una carrera fren¨¦tica para recuperar las zonas tur¨ªsticas, alejar el fantasma del maremoto y atraer unos visitantes que son imprescindibles para la econom¨ªa local. "Para ello, hemos reconstruido las infraestructuras da?adas y hemos desarrollado un plan de promoci¨®n internacional", explica Udomsak Uswarangkura, gobernador de la provincia de Phuket. El Gobierno cifra las p¨¦rdidas sufridas por el sector en 745 millones de d¨®lares.

En Patong, apenas quedan signos visibles de la devastaci¨®n, salvo algunas viviendas semiderruidas y algunas pilas de escombros ocultas tras los edificios del paseo mar¨ªtimo. En esta playa, el agua penetr¨® varios centenares de metros, incrust¨® coches y barcas en las viviendas, y destruy¨® bares, restaurantes y locales situados en primera y segunda l¨ªneas de playa, sembrando cad¨¢veres a su paso. Donde hace poco menos de un a?o hab¨ªa comercios reventados, ahora brillan las luces y los recuerdos tur¨ªsticos. Donde las calles eran un cenagal, en el que se acumulaban restos de ropa, frigor¨ªficos y maniqu¨ªes, ahora hay asfalto y aceras reci¨¦n pavimentadas. Donde entonces flotaba el olor nauseabundo de la carne putrefacta de los restaurantes afectados y del pescado, ahora flota el olor de la pintura fresca. Los neones lucen en la noche, la m¨²sica se escapa de las discotecas. Los turistas vuelven a pasear de la mano de j¨®venes tailandesas, los perros dormitan bajo los ¨¢rboles.

Pero, a pesar del esfuerzo de las autoridades y de que algunos visitantes llegan para impulsar la recuperaci¨®n de Phuket -"como hicieron en Bali", dice Drayton-, el nivel de ocupaci¨®n es inferior al del a?o pasado por estas fechas. "Estamos en un 65%, y despu¨¦s de Nochebuena esperamos llegar al 80%, cuando normalmente es del 95%", se?ala Pattanapong Aikwanich, presidente de la Asociaci¨®n Tur¨ªstica de Phuket. Los due?os de comercios y bares son menos optimistas. "El negocio no va bien. Pero el a?o pasado, este libro de reservas me duraba dos o tres d¨ªas, y ahora me dura un mes", afirma Woranuch Sukjang, una joven de 27 a?os, de la agencia Magnolia Travel.

"Yo no s¨¦ de d¨®nde saca el Gobierno que el turismo va muy bien. ?D¨®nde est¨¢ la gente?", se queja Sombat Thawises, due?o de Ned Kelly's, un bar irland¨¦s abierto en 1993. "Este a?o ha sido muy duro. Arreglar los destrozos me cost¨® 200.000 baht, y eso que lo hice con familiares. El seguro dijo que no hab¨ªan sido causados por una inundaci¨®n sino por el terremoto

[que origin¨® el tsunami]". Unos locales m¨¢s arriba, una tienda ofrece fotograf¨ªas, camisetas y DVD del maremoto. Al lado, un cartel anuncia: Tatuajes Tsunami.

Los efectos del desastre son m¨¢s evidentes en otras playas de la zona. En Khao Lak (provincia de Phang Nga), 80 kil¨®metros al norte de Phuket, fueron barridos 60 hoteles. El 80% de las v¨ªctimas de Tailandia se produjeron en esta provincia, donde la masa de agua lleg¨® a alcanzar una altura de 10 metros (el equivalente a tres pisos). Los obreros trabajan a todo ritmo levantando restaurantes y bungalows frente una playa en la que apenas se ven turistas. En el tronco de una palmera est¨¢ clavada la foto de una pareja y dos ni?os suecos. Los clavos est¨¢n oxidados. Al lado, una piscina semillena, rodeada de hierbas, es lo ¨²nico que queda de un antiguo hotel.

Pocos kil¨®metros al norte de Patong, en Kamala, la situaci¨®n es mejor. Muchos extranjeros toman el sol, mientras una excavadora trabaja en el paseo. Siam Matthitanont, de 40 a?os, que fue arrastrado un kil¨®metro tierra adentro, ha levantado de nuevo su restaurante, a pie de playa. "Durante cuatro meses, me despertaba cada noche nadando en la cama", dice sin dejar de trabajar este hombre, que luch¨® durante dos horas hasta que logr¨® salir por s¨ª mismo de la arena bajo la que qued¨® sepultado.

El Gobierno tailand¨¦s est¨¢ instalando 62 torres dotadas con sirenas y altavoces a lo largo de la costa, para avisar a la gente en caso de que se produzca un nuevo maremoto. La mitad han sido ya completadas, y el resto estar¨¢ listo en marzo del a?o que viene. En las zonas de playa han sido colocados, tambi¨¦n, carteles que marcan la ruta de evacuaci¨®n en caso de emergencia. Los expertos aseguran que la existencia en el oc¨¦ano ?ndico de un sistema de vigilancia de maremotos similar al que existe en el Pac¨ªfico podr¨ªa haber salvado decenas de miles de vidas el a?o pasado. "Muchas cosas han cambiado, pero todo sigue igual", asegura Matthitanont.