Tailandia se recupera del 'tsunami'

La econom¨ªa tailandesa ha sobrevivido al devastador tsunami que asol¨® hace un a?o las costas del suroeste de Tailandia. El plan del Gobierno, las inversiones de las grandes cadenas hoteleras y la "hospitalidad tailandesa" han conseguido que el n¨²mero de turistas haya crecido un 3,3%, siendo el procedente de los pa¨ªses n¨®rdicos -los que m¨¢s v¨ªctimas sufrieron en la tragedia- el que m¨¢s aumenta. La econom¨ªa crecer¨¢ m¨¢s de un 4%.

Lo m¨¢s sorprendente de esta resurrecci¨®n tur¨ªstica es que el mayor aumento proviene de los pa¨ªses n¨®rdicos, los que m¨¢s v¨ªctimas sufrieron

En realidad, el tsunami tuvo el mismo efecto sobre la econom¨ªa tailandesa y, en particular, sobre el turismo que el que tuvo sobre las costas. Tras un primer momento de destrucci¨®n total y de desconcierto, el turismo se ha recuperado casi de forma milagrosa. Nada m¨¢s ocurrir el desastre, el 26 de diciembre, que afect¨® a seis provincias del suroeste de Tailandia, con 5.400 muertos, se produjo un efecto estampida. En el primer mes del a?o, en plena temporada alta, se cancelaron el 90% de las reservas, en particular a Phuket, Krabi y Phangnga , donde se concentra la mayor parte de la oferta tur¨ªstica.

En enero, la entrada de extranjeros a Tailandia disminuy¨® el 26% en comparaci¨®n con el mismo mes del a?o anterior. Ya en el conjunto del primer trimestre se observ¨® una ligera mejora y la disminuci¨®n de turistas era s¨®lo del 10%. A partir de abril, la recuperaci¨®n se aceler¨® hasta el punto de que a cierre de septiembre, ¨²ltimos datos oficiales de los que se dispone, la cifra total de turistas hab¨ªa crecido un 3,3% respecto a los nueve primeros meses del a?o anterior. Lo m¨¢s sorprendente de esta resurrecci¨®n tur¨ªstica es que el mayor aumento de visitantes proviene de los pa¨ªses n¨®rdicos, los que m¨¢s v¨ªctimas tuvieron

Suecos y finlandeses son un caso paradigm¨¢tico. El tsunami se llev¨® para siempre a 1.900 turistas suecos, siendo de largo el pa¨ªs que m¨¢s sufri¨® la tragedia, con familias enteras sepultadas por las aguas. Fue tal vez la mayor conmoci¨®n que ha sufrido este pac¨ªfico pa¨ªs. Pero tras una primera reacci¨®n de estupor, el turista sueco ha vuelto con renovado entusiasmo. El n¨²mero de turistas suecos en los nueve primeros meses del a?o ronda los 100.000, un 20% m¨¢s que hace un a?o. Finlandia, que aport¨® 200 muertos, es espectacular: el n¨²mero de turistas ha aumentado un 41%.

?A qu¨¦ se debe este fen¨®meno? La embajadora de Tailandia en Espa?a, Busba Bunnag, lo explica por una cuesti¨®n de emotividad. "Ha habido un movimiento de solidaridad, en particular, de los pa¨ªses n¨®rdicos. Ellos vieron por la televisi¨®n el sufrimiento de tanta gente y comprendieron que la mejor forma de ayudar era visitar Tailandia".

Las palabras de la embajadora no son s¨®lo una opini¨®n personal, sino que recogen una estrategia predeterminada de su Gobierno. Tras la tragedia, el Ejecutivo tailand¨¦s reaccion¨® airado porque entendi¨® que la prensa extranjera hab¨ªa perjudicado los intereses tur¨ªsticos nacionales al crear un alarmismo injustificado, afirmando, por ejemplo, que la infraestructura hotelera de la isla Phuket hab¨ªa quedado completamente destruida.

La 'thainess' como reclamo

Para contrarrestar esta imagen apocal¨ªptica, las autoridades del antiguo reino de Siam dise?aron una "campa?a tur¨ªstica emocional" instando a todos los turistas, en particular a los de Asia y Europa, a que regresaran a su lugar de vacaciones porque, una vez recogidos los escombros, iban a encontrar ese para¨ªso de playas de palmeras y aguas cristalinas y, sobre todo, la hospitalidad exquisita. Imitando el "Espa?a es diferente", se acu?o la thainess o tailandicidad, un s¨ªmbolo de la amabilidad del tailand¨¦s como mayor reclamo tur¨ªstico.

Pero en Tailandia no s¨®lo han apelado al sentimiento. S¨®lo las p¨¦rdidas directas fueron evaluadas en 200 millones de d¨®lares, con 100.000 empleos perdidos. El Gobierno puso en marcha un plan de rehabilitaci¨®n urgente con ayudas directas de 16 millones de d¨®lares. Miles de trabajadores, muchos de ellos inmigrantes, reconstruyeron hoteles, carreteras y zonas de ocio. De esta forma, apenas un a?o despu¨¦s de la tragedia, las plazas hoteleras ofertadas suponen ya el 90% de las de antes del tsunami, seg¨²n Somying Thansiri, subdirectora de Turismo de Tailandia para el Sur de Europa.

El tsunami ha servido tambi¨¦n para renovar la oferta tur¨ªstica y dar un giro hacia un turismo de calidad. Se han buscado destinos alternativos como las ciudades monumentales de Chiang Rai y Chiang Mai, en el norte, o el turismo rural en el tri¨¢ngulo de oro (fronteras con la antigua Birmania, Camboya y Laos). Adem¨¢s se ha renovado el parque hotelero, modernizando las instalaciones, dejando sin reconstruir los hoteles en primera l¨ªnea de playa o las construcciones que ten¨ªan un gran impacto medioambiental. Las playas de Kaho Lak, Kamala beach, Pa Tong y las islas Phi Phi est¨¢n ahora mucho m¨¢s limpias que antes del tsunami. Adem¨¢s de las ayudas p¨²blicas, las grandes cadenas hoteleras tambi¨¦n han realizado grandes inversiones y est¨¢n recuperando r¨¢pidamente sus m¨¢rgenes de negocio. No hay que olvidar, que las seis provincias afectadas por el desastre suponen una cuarta parte de los ingresos totales del pa¨ªs por turismo.

Metas a largo plazo

Las autoridades relativizan el impacto del tsunami y estiman que s¨®lo ha restado un 0,5% del crecimiento del PIB en este a?o. Y es que el pa¨ªs aspira a ser mucho m¨¢s que un foco tur¨ªstico. Tailandia quiere tomar el relevo de otros pa¨ªses de la zona, como Corea y Taiwan, en la producci¨®n de autom¨®viles. Firmas como Toyota y General Motors est¨¢n volcando sus inversiones en el pa¨ªs, deslocalizando plantas de producci¨®n desde Jap¨®n y Estados Unidos. Seg¨²n The Office of the Board of Investment (BOI), organismo oficial que canaliza la inversi¨®n extranjera, s¨®lo en los seis primeros meses del a?o se registraron 144 proyectos de inversi¨®n de fabricantes automovil¨ªsticos, convirti¨¦ndose en el primer sector inversor del pa¨ªs. En 2005, Tailandia superar¨¢ por primera vez el mill¨®n de coches fabricados.

La Administraci¨®n est¨¢ tambi¨¦n empe?ada en convertir al pa¨ªs en el centro neur¨¢lgico del comercio en toda la zona, para conectar con los mercados en expansi¨®n de China, Taiwan, Indonesia, India, y Ocean¨ªa y Jap¨®n. Tailandia tambi¨¦n se ha convertido en un centro mundial de la industria agroalimentaria, y ha atra¨ªdo a firmas de electr¨®nica.

El BOI estima que el pa¨ªs recibir¨¢ en 2005 inversiones por valor de 14.700 millones de euros, que contribuir¨¢n a la creaci¨®n de 200.000 puestos de trabajo. El tal¨®n de Aquiles para cumplir con todos esos objetivos es la escasez de infraestructuras. Por eso el Gobierno ha lanzado un ambicioso plan cuatrienal (2005-09) con una inversi¨®n total de 38.000 millones de euros, hasta alcanzar el 9% del PIB en 2009.