El adolescente que vend¨ªa su cuerpo en Internet

El chico, de 13 a?os, estaba sentado en su hogar californiano, con los ojos fijos en el ordenador. Nunca hab¨ªa estado entre los chicos m¨¢s populares y hac¨ªa mucho que hab¨ªa recurrido a Internet para encontrar los amigos que anhelaba. Pero aquel d¨ªa la fascinaci¨®n de Justin Berry por el ciberespacio iba a cambiar su vida.

Unas semanas antes Justin hab¨ªa instalado una c¨¢mara en su ordenador (webcam) con la esperanza de poder relacionarse con otros chicos. Sin embargo, los ¨²nicos que hab¨ªan respondido eran hombres que se comunicaban con ¨¦l por mensajer¨ªa instant¨¢nea mientras contemplaban su imagen. Para Justin no eran m¨¢s que unos amigos que le halagaban y le hac¨ªan regalos.

Una tarde de 2000, uno de sus espectadores le envi¨® una propuesta: estaba dispuesto a pagarle 50 d¨®lares si posaba sentado frente a su webcam, con el torso desnudo, durante tres minutos. El hombre explic¨® que Justin recibir¨ªa el dinero de forma inmediata. Justin se quit¨® la camiseta. "Pens¨¦ que, al fin y al cabo, me quitaba la camisa gratis en la piscina", explicaba hace poco; "?cu¨¢l era la diferencia?".

Las revelaciones de Justin han permitido detenciones de adultos implicados

Algunos ni?os se convierten en mercanc¨ªa pornogr¨¢fica sin saberlo

As¨ª comenz¨® la vida secreta de un adolescente al que engatusaron para vender im¨¢genes de su cuerpo en Internet durante cinco a?os. Este alumno brillante y aficionado al f¨²tbol se vio arrastrado a ofrecer un espect¨¢culo delante de la webcam -desnudarse, ducharse, masturbarse e incluso tener relaciones sexuales- para un p¨²blico de m¨¢s de 1.500 personas que le pagaron en esos a?os cientos de miles de d¨®lares.

La siniestra historia de iniciaci¨®n de Justin es un efecto secundario de los recientes avances tecnol¨®gicos. Hay menores que crean, muchas veces bajo el patrocinio de adultos, p¨¢ginas pornogr¨¢ficas de pago en las que colocan sus propias im¨¢genes. Y lo hacen desde la intimidad de sus hogares, con los padres al otro lado de la puerta. El negocio ha producido la aparici¨®n de estrellas juveniles de la pornograf¨ªa en Internet, con apodos como Riotboyy, Miss Honey y Gigglez, con cuyas im¨¢genes se sigue comerciando en la Red despu¨¦s de que las p¨¢ginas hayan desaparecido. En este mundo, los adolescentes anuncian los horarios de su pr¨®xima masturbaci¨®n para los clientes que pagan por actuaci¨®n o por una suscripci¨®n mensual.

Una investigaci¨®n realizada por The New York Times durante seis meses sobre este rinc¨®n de Internet ha descubierto que estos sitios han ido surgiendo sin llamar la atenci¨®n de la polic¨ªa ni las organizaciones de protecci¨®n del menor. Aunque los expertos de dichos grupos dicen que ya hab¨ªan observado una avalancha de im¨¢genes il¨ªcitas, tomadas por los propios adolescentes con una webcam, no conoc¨ªan el desarrollo de p¨¢ginas en las que los menores venden im¨¢genes de s¨ª mismos. Algunos ni?os se convierten en mercanc¨ªa pornogr¨¢fica sin darse cuenta e incluso sin saberlo. Algunos adolescentes se desnudan ante su webcam por broma, o como un regalo al novio o la novia, y luego se encuentran con sus im¨¢genes colocadas en p¨¢ginas pornogr¨¢ficas de pago. Una p¨¢gina web presume de tener 140.000 im¨¢genes de "adolescentes en braguitas, ante sus webcams de adolescentes".

No se conoce la dimensi¨®n de la pornograf¨ªa infantil a trav¨¦s de webcam, porque es un fen¨®meno nuevo y clandestino. Pero Justin Berry no est¨¢ solo, ni mucho menos. Un portal de la Red que anuncia p¨¢ginas webcam de pago, muchas de ellas pornogr¨¢ficas, enumera un m¨ªnimo de 585 p¨¢ginas creadas por adolescentes.Una consecuencia de las indagaciones del peri¨®dico es la puesta en marcha de una investigaci¨®n criminal a gran escala.

En junio, The New York Times localiz¨® a Justin Berry, que entonces ten¨ªa 18 a?os. En diversas entrevistas, Justin revel¨® la existencia de un grupo de m¨¢s de 1.500 hombres que pagaban por sus im¨¢genes en la Red, adem¨¢s de pruebas sobre otros menores identificables, incluso de 13 a?os, que estaban siendo explotados.

El peri¨®dico obtuvo los nombres y los datos de las tarjetas de cr¨¦dito de las 1.500 personas que pagaron a Justin para que actuase ante la c¨¢mara, y analiz¨® los antecedentes de 300. La mayor parte de esta muestra ha resultado estar formada por m¨¦dicos y abogados, hombres de negocios y profesores, muchos de los cuales estaban en contacto con menores.

The New York Times convenci¨® a Justin para que dejara el negocio y contribuyera a proteger a otros chicos en peligro, para lo cual le ayud¨® a ponerse en contacto con el Departamento de Justicia estadounidense. Las detenciones y acusaciones contra los adultos a los que identific¨® como proveedores y traficantes de pornograf¨ªa comenzaron en septiembre.

"El hecho de que estemos deteniendo a tantos posibles implicados, personas que han pagado de forma consciente por entrar en una p¨¢gina web de pornograf¨ªa infantil, puede llevarnos a centenares m¨¢s de individuos y quiz¨¢ salvar a cientos de ni?os de los que a¨²n no sabemos nada", explica Monique Winkis, una agente especial del FBI que trabaja en el caso.

Fuentes de la polic¨ªa dicen tambi¨¦n que, con la cooperaci¨®n de Justin, han logrado tener una gu¨ªa para descubrir este sector oculto. "No quer¨ªa que esa gente hiciera da?o a ning¨²n chico m¨¢s", explicaba recientemente Justin. "No quiero que nadie m¨¢s tenga la vida que he tenido yo".

En 2000, Justin viv¨ªa con su madre, su padrastro y su hermana peque?a en Bakersfield, California, una ciudad de 250.000 habitantes. Ten¨ªa ya tal destreza con el ordenador que hab¨ªa registrado su peque?a empresa de desarrollo de p¨¢ginas web. Por eso se sinti¨® fascinado cuando un amigo le ense?¨® su webcam. Justin consigui¨® la suya. "Pens¨¦ que tener una webcam me ayudar¨ªa a hacer nuevos amigos en Internet, tal vez a conocer a chicas de mi edad", dice.

En cuanto Justin conect¨® la c¨¢mara al ordenador de su dormitorio e instal¨® el programa, su imagen qued¨® autom¨¢ticamente registrada en spotlife.com, un directorio en Internet en el que figuran los usuarios de webcam y sus datos de contacto. Ning¨²n chico de su edad se puso jam¨¢s en contacto con ¨¦l a trav¨¦s de esa lista. Sin embargo, a los pocos minutos ya le hab¨ªa llegado un mensaje de su primer depredador.

Sus nuevos amigos eran generosos. Uno le explic¨® c¨®mo crear una "lista de deseos" en amazon.com, donde Justin pod¨ªa pedir lo que quisiera: accesorios de ordenador, juguetes, pel¨ªculas... Adem¨¢s, los hombres llenaban un vac¨ªo en la vida de Justin, cuya relaci¨®n con su padre, divorciado, era dif¨ªcil.

Cada vez que su madre le preguntaba de d¨®nde sal¨ªan esas tecnolog¨ªas nuevas y el dinero que ten¨ªa, Justin le respond¨ªa que de su negocio de desarrollo de p¨¢ginas web. Justin cre¨ªa que estaba en algo importante, una gran comunidad de adolescentes con empresas propias. Se les conoc¨ªa por un nombre famoso en esta subcultura de Internet: se llamaban a s¨ª mismos "putas de c¨¢mara".

A principios de 2003, un ex compa?ero de clase encontr¨® v¨ªdeos pornogr¨¢ficos en Internet, sacados de la p¨¢gina de Justin, hizo copias y las reparti¨® por la ciudad, incluso entre los alumnos de su colegio. Justin fue objeto de burlas y palizas. En febrero se produjo otro suceso traum¨¢tico. Justin estaba volviendo a hablarse con su padre, pero desapareci¨®. Poco despu¨¦s llam¨® a su hijo desde M¨¦xico. Justin le pidi¨® que le dejara ir con ¨¦l. El chico cuenta que le confes¨® los detalles de su negocio y que la nueva relaci¨®n pronto se convirti¨® en colaboraci¨®n. Justin cre¨® una nueva p¨¢gina web que llam¨® mexicofriends, la m¨¢s ambiciosa de las que hab¨ªa hecho. En ella aparec¨ªa practicando sexo en directo con prostitutas. Pronto se convirti¨® en una p¨¢gina muy popular, y Justin, en una de las estrellas juveniles m¨¢s solicitadas de la pornograf¨ªa por Internet.

Justin intent¨® romper con su vida varias veces. En junio empez¨® a comunicarse por Internet con una persona que nunca le hab¨ªa enviado mensajes. Justin temi¨® que fuera un agente del FBI. Se encontraron y descubri¨® que el hombre era el autor de este reportaje.

En las ¨²ltimas semanas, Justin ha vuelto a casa de su madre. En su ¨²ltimo d¨ªa juntos, ella le llev¨® al aeropuerto. Mientras le abrazaba para despedirse, le dijo que por fin hab¨ªa vuelto el hijo que conoc¨ªa.

? Traducci¨®n de Mar¨ªa Luisa Rodr¨ªguez Tapia.