El Tribunal de la UE ratifica las compensaciones a los pasajeros por cancelaci¨®n de vuelos

Una sentencia del Tribunal Europeo de Justicia dio ayer la raz¨®n a los viajeros y confirm¨® su derecho a que las aerol¨ªneas les compensen en caso de que sus vuelos se retrasen o cancelen. El dictamen de la Corte se produce despu¨¦s de que la Asociaci¨®n Internacional de Transporte A¨¦reo (IATA) y la de aerol¨ªneas europeas de bajo coste (ELFAA) recurrieran el reglamento europeo en vigor desde el pasado febrero, que obliga a las compa?¨ªas a correr con los gastos de comida, alojamiento y tel¨¦fono de los pasajeros que se vean afectados por demoras o cancelaciones. De acuerdo con la sentencia emitida ayer en Luxemburgo, en caso de que un vuelo se cancele, la aerol¨ªnea deber¨¢ ofrecer al pasajero la posibilidad de elegir entre el reembolso del billete o un transporte alternativo. Los viajeros deber¨¢n recibir adem¨¢s una compensaci¨®n econ¨®mica de entre 250 y 600 euros, en funci¨®n del tipo de vuelo, as¨ª como el importe de las comidas, estancia en un hotel y, de ser necesarias, las llamadas telef¨®nicas.

Estas medidas pretenden poner fin a la pr¨¢ctica conocida como overbooking, mediante la cual las compa?¨ªas a¨¦reas venden un n¨²mero de billetes superior a los asientos del avi¨®n. El Tribunal Europeo establece adem¨¢s que cuando un vuelo sufra un retraso de m¨¢s de cinco horas, el pasajero tendr¨¢ derecho a que le reembolsen el importe del billete.

Mientras la Comisi¨®n Europea consider¨® la sentencia "una buena noticia para los pasajeros, que disfrutan ahora de unos derechos m¨¢s fuertes de los que ten¨ªan", las aerol¨ªneas consideraron ayer de "absurda" la decisi¨®n del tribunal y consideraron que acarrear¨¢ p¨¦rdidas millonarias. "Penalizar a las aerol¨ªneas crear¨¢ un sobrecoste de 700 millones de d¨®lares que deber¨¢n ser recuperados", declar¨® ayer el consejero delegado de IATA, Giovanni Bisignani. Para esta asociaci¨®n, que agrupa a 270 compa?¨ªas a¨¦reas que transportan al 98% de los pasajeros de l¨ªneas regulares del mundo, el reglamento europeo responsabiliza a las compa?¨ªas por cuestiones que escapan a su control y que tienen m¨¢s que ver con otros factores como los climatol¨®gicos o las huelgas de controladores a¨¦reos.

IATA y la asociaci¨®n de las aerol¨ªneas de bajo coste impugnaron en 2004 el reglamento europeo que contempla estas compensaciones ante la justicia brit¨¢nica, que plante¨® la cuesti¨®n al Tribunal de Luxemburgo. Las empresas a¨¦reas alegan que la normativa europea vulnera la legislaci¨®n internacional sobre la materia, en particular, la Convenci¨®n de Montreal.