La 'batcapa' y los materiales inteligentes

BRUCE WAYNE (CHRISTIAN BALE) ES un joven hu¨¦rfano atormentado por el fantasma de sus padres, acribillados ante sus propios ojos en las calles de Gotham durante una s¨®rdida velada que cambi¨® su vida para siempre. Movido por aires (?o tal vez huracanes?) de venganza, el ¨ªnclito heredero del imperio Wayne recorre el planeta an¨®nimamente, buscando excusas para imponer su justicia ciega. Su regreso a Gotham le reserva un verdadero descenso a los infiernos, con una ciudad infestada de delincuencia y devorada por una corrupci¨®n sin freno. Con la inestimable ayuda de sus pocos pero fieles aliados, su mayordomo Alfred (un impagable Michael Caine), el detective Gordon (Gary Oldman), su amor de juventud (Katie Holmes) y su contacto en la Divisi¨®n de Ciencias Aplicadas de Wayne Industries, el doctor Lucius Fox (Morgan Freeman), intentar¨¢ imponer su ley, oculto a las miradas insidiosas bajo su secreta identidad de Batman. Aunque para ello tenga que darse de bruces, Batman pondr¨¢ las cosas dif¨ªciles a la mafia.

Argumento perteneciente a Batman begins (2005), dirigida por Christopher Nolan, que ahonda en el perfil psic¨®tico de este superh¨¦roe sin superpoderes. Sus m¨²ltiples gadgets, desde el c¨¦lebre batm¨®vil a su peculiar indumentaria, han generado r¨ªos de tinta. Los creadores de Batman begins realizaron un denodado esfuerzo por dotar al hombre murci¨¦lago de artilugios con suficiente base cient¨ªfica: dise?os realistas para el batm¨®vil, para su espectacular battraje y, claro est¨¢, para su no menos caracter¨ªstica batcapa, cuyas propiedades analizaremos en esta entrega:

"Es un tejido inteligente, con memoria", sostiene el doctor Lucius Fox, mientras muestra otro de sus juguetes olvidados en los subterr¨¢neos de Industrias Wayne.

El tejido, de un negro za¨ªno, recuerda a tantos otros, sin desvelar todav¨ªa ninguno de los misterios que oculta. "?Nota algo? Normalmente es flexible, pero si aplicamos corriente, las mol¨¦culas se reagrupan y lo vueleven r¨ªgido". El cient¨ªfico ilustra sus palabras administrando cierta dosis de corriente al material, que inmediatamente adopta una extraordinaria rigidez.

-?Qu¨¦ formas puede adoptar?, pregunta Bruce.

-Podr¨ªa confeccionarse cualquier prenda y se adaptar¨ªa a toda estructura.

Los materiales inteligentes del mundo real disponen de sensores, actuadores y mecanismos de control mediante los que reaccionan (se deforman, cambian de color, generan corriente...) ante la presencia de determinados est¨ªmulos externos, con un tiempo de respuesta habitualmente corto.

Existen diversas clasificaciones para estos materiales, aunque se los suele agrupar en tres categor¨ªas: materiales con memoria de forma, materiales electroactivos y magnetoactivos, y materiales fotoactivos y cromoactivos. El primer grupo engloba los materiales (aleaciones, pol¨ªmeros, cer¨¢micas...) capaces de alterar su forma al recibir ciertos est¨ªmulos (t¨¦rmicos, luminosos, qu¨ªmicos...).

Los materiales que integran el segundo grupo responden a est¨ªmulos el¨¦ctricos y magn¨¦ticos (en la l¨ªnea del argumento de Batman begins), o rec¨ªprocamente producen respuestas electromagn¨¦ticas ante otro tipo de est¨ªmulos. Un ejemplo de este tipo de material inteligente lo constituyen los materiales piezoel¨¦ctricos, capaces de convertir energ¨ªa mec¨¢nica (una deformaci¨®n, por ejemplo) en energ¨ªa el¨¦ctrica (voltaje); en lo referente a los fluidos inteligentes, la aplicaci¨®n de est¨ªmulos el¨¦ctricos se traduce en un cambio en la viscosidad del material. Los materiales fotoactivos, a su vez, responden a est¨ªmulos luminosos o son capaces de emitir luz (materiales electroluminiscentes, fluorescentes o fosforescentes) bajo determinas influencias externas. Finalmente, los materiales cromoactivos experimentan un cambio de color al ser sometidos a est¨ªmulos el¨¦ctricos o t¨¦rmicos, o a radiaci¨®n ultravioleta.

?Qu¨¦ sucede entonces con la capa de Batman? Los materiales inteligentes se caracterizan por un retorno inmediato a su estado original al cesar la fuente de est¨ªmulo externo, por lo que parece m¨¢s que probable que en pleno vuelo, instantes despu¨¦s de ser activada, la capa de Batman perder¨ªa toda rigidez y provocar¨ªa un generoso boquete en pleno asfalto...