El consorcio no acometer¨¢ la limpieza de la R¨ªa al confirmarse su regeneraci¨®n natural

El Consorcio de Aguas Bilbao-Bizkaia descarta una limpieza total de los fondos de la r¨ªa de Bilbao, que supondr¨ªa remover su lecho, que alberga materiales contaminados, y se decanta por una regeneraci¨®n natural del cauce. Los informes t¨¦cnicos constatan que, al ponerse fin a los vertidos directos de aguas residuales al Nervi¨®n, los sedimentos tienen una menor concentraci¨®n de metales y no se justificar¨ªa un dragado del cauce. Un estudio elaborado en 1999 por el Ministerio de Medio Ambiente cifraba en 1.500 millones de euros el coste la limpieza total, una tarea que durar¨ªa ocho a?os.

El estudio de Medio Ambiente, que se envi¨® a la Uni¨®n Europea para lograr ayudas econ¨®micas, admit¨ªa el desconocimiento de los productos t¨®xicos que albergaba el lecho de la r¨ªa, aunque apuntaba el mercurio, cadmio, zinc, hierro o el cromo, fruto de los descontrolados vertidos de residuos industriales y dom¨¦sticos durante buena parte del siglo pasado. La fuerte inversi¨®n requerida fren¨® su puesta en marcha y en ese periodo pr¨¢cticamente ha concluido el Plan Integral de Saneamiento del ¨¢rea metropolitana -la mayor inversi¨®n p¨²blica medioambiental en Euskadi, con un coste de 764 millones de euros cuando en 2008 est¨¦ pr¨¢cticamente finalizado-, que ha evitado los causantes de la contaminaci¨®n del cauce.

La r¨ªa de Bilbao tiene desde 1989 estudios de seguimiento de su estado, tanto de los sedimentos, la fauna y flora, como de la calidad del agua. Ahora existen ocho puntos de muestreo a dos profundidades distintas, que se analizan entre diez y doce veces al a?o, "lo que nos proporciona entre 160 y 180 datos anuales", se?ala Javier Franco, t¨¦cnico de investigaci¨®n marina de la fundaci¨®n Azti, que, junto a la UPV, se encarga de estos estudios.

"En los a?os 90, la mitad de las muestras no llegaba al 60% de oxigenaci¨®n de las aguas [el estandar de calidad fijado] y en los dos ¨²ltimos a?os ese porcentaje se sit¨²a entre el 10% y el 20%", a?ade el t¨¦cnico de Azti. El cambio fundamental se produjo a partir de 2001, cuando la planta depuradora de Galindo (la encargada de la depuraci¨®n de casi todas las aguas residuales de la metr¨®poli) inici¨® el tratamiento biol¨®gico, que permite eliminar el 95% de contaminaci¨®n de los vertidos residuales.

Javier Franco se?ala que el grado de poluci¨®n de los sedimentos tuvo un fuerte descenso en los 90, debido tambi¨¦n a la desaparici¨®n de industrias contaminates, y en los ¨²ltimos a?os "se aprecia una tendencia hacia la estabilizaci¨®n". Esto ha tra¨ªdo una clara recuperaci¨®n de los organismos que viven en el lecho y del plancton, y el aumento del n¨²mero de especies, que ahora rondar¨¢n las 50.

Recuperaci¨®n de especies

"Pero el cambio, m¨¢s que este dato, es que las especies que antes entraban s¨®lo hasta la zona media de la r¨ªa llegan ahora al interior". Cerca del Palacio Euskalduna, pasado el barrio de Deusto, ya se encuentran quisquillas, cangrejos y lenguados. Adem¨¢s, las aves empiezan a utilizar el estuario del Nervi¨®n como ¨¢rea de reposo invernal, "con unas poblaciones cada vez mayores en los ¨²ltimos a?os".

El presidente del consorcio vizca¨ªno, Ibon Areso, se afianza en estos estudios que constatan que en el lecho "no hay una contaminaci¨®n especial". "Los t¨¦cnicos nos dicen que no removamos esos fondos", se?ala.

Javier Franco asegura que la mayor contaminaci¨®n se encuentra en la parte inferior del cauce "y est¨¢ pr¨¢cticamente inerte. Y lo que afecta a los procesos de la vida est¨¢ m¨¢s arriba". El t¨¦cnico de Azti alerta de los riesgos de remover unos sedimentos "que est¨¢n inertes". A ello se a?ade el problema de su confinamiento, ya que Euskadi no dispone de un dep¨®sito para albergar residuos t¨®xicos. El Gobierno vasco estudi¨® su posible construcci¨®n, pero ya la ha desechado.

"Para la fauna", apunta Javier Franco, " hay dos aspectos fundamentales: la oxigenaci¨®n y la contaminaci¨®n de los sedimentos. En lo primero ya se est¨¢ logrando el est¨¢ndar de calidad y en los sedimentos ya se ha visto que se ha estabilizado el nivel de contaminaci¨®n". El t¨¦cnico de Azti resalta que el proceso de recuperaci¨®n es gradual, por lo que los resultados ser¨¢n espectaculares a partir de ahora. "Dentro de diez a?os habr¨¢ comunidades m¨¢s ricas y mejorar¨¢ la zona interior con la colonizaci¨®n y mantenimiento de las comunidades faun¨ªsticas".

Esta recuperaci¨®n permitir¨¢ diversificar los usos, "aunque no todos los que ofrec¨ªa antes de las actuaciones humanas". "Lo de ba?arse en la r¨ªa es un tema del que se ha hablado mucho, pero para qu¨¦ vas a hacerlo si tienes al lado unas magn¨ªficas playas", indica Javier Franco.