"Algunas universidades pagan a sus profesores con tiempo y libertad"

Este catedr¨¢tico de Educaci¨®n Superior y Ense?anza Comparada en la Universidad Estatal de Nueva York, en Buffalo, es experto en financiaci¨®n universitaria. Bruce Johnstone ha sido vicerrector de Administraci¨®n en la Universidad de Pennsylvania, rector de la Escuela Universitaria Estatal de Buffalo y de la Universidad Estatal de Nueva York. Recientemente ha participado en Barcelona en un encuentro de expertos en universidades organizado por la Universidad Polit¨¦cnica de Catalu?a.

Pregunta. En su pa¨ªs, Estados Unidos, la educaci¨®n universitaria est¨¢ en manos de cada uno de los estados. ?C¨®mo se organizan?

Respuesta. Los estados se juntan parcialmente, debido a la incre¨ªble competitividad que hay en el ¨¢mbito universitario, para facilitar la movilidad. Eso hace que haya un gran movimiento de estudiantes de una universidad a otra, pero tambi¨¦n de profesores. Lo que hace el gobierno federal o central es encargarse de algunos servicios que tienen que ver con la fuente de financiaci¨®n para los alumnos y con la financiaci¨®n para investigaci¨®n.

P. La universidad registra un gran incremento de estudiantes. Hay 110 millones en el mundo. ?Esto tiene s¨®lo ventajas o m¨¢s inconvenientes que ventajas?

R. Tiene m¨¢s ventajas que desventajas. Que haya m¨¢s universitarios es bueno tanto para la econom¨ªa como para el conjunto de la sociedad. Lo malo es que resulta caro y que los gobiernos no tienen los fondos necesarios para pagar este incremento.

P. En Estados Unidos el 76% de los alumnos est¨¢n en universidades p¨²blicas. ?Qu¨¦ parte asumen los estados en la educaci¨®n superior?

R. Cada Estado da los permisos para que se pueda crear una universidad, sea p¨²blica o privada. La Administraci¨®n proporciona entre el 60% y el 80% del coste para financiar la docencia en las universidades p¨²blicas.

P. ?Qu¨¦ es lo principal en una universidad, el talento, el dinero, la investigaci¨®n?

R. En Estados Unidos hay universidades que se especializan en investigaci¨®n y para ellas lo m¨¢s importante son las becas y los fondos que se dan para investigar. Pero hay otras universidades que son polit¨¦cnicas y ponen el foco principal en la docencia.

P. En Espa?a, algunos rectores reclaman m¨¢s autonom¨ªa para contratar profesores. ?Qui¨¦n ficha los profesores en Estados Unidos?

R. Los profesores no son funcionarios en Estados Unidos. Son los rectores quienes fichan a los profesores y a su vez ¨¦stos delegan en los decanos.

P. ?Est¨¢n bien pagados los profesores en su pa¨ªs? ?Tienen primas?

R. Est¨¢n razonablemente bien pagados, aunque en algunas universidades la funci¨®n docente no se acaba de pagar bien y se est¨¢ transfiriendo en algunos casos, al igual que en otros centros del resto del mundo, a profesorado a tiempo parcial, que no cobra tan bien. Pero en general, el cuerpo docente est¨¢ bien pagado. En las universidades de investigaci¨®n, que suelen ser las m¨¢s prestigiosas, pagan m¨¢s que con dinero con tiempo y libertad.

P. Los fil¨¢ntropos que hacen donaciones ?disfrutan de ventajas fiscales?

R. Si, y son muy importantes. Las deducciones fiscales se restan de la base imponible del contribuyente.

P. ?Son empresas o personas?

R. Suelen ser personas. Dan activos financieros, acciones de empresas y se desgrava la aportaci¨®n en sus impuestos.

P. ?Puede poner un ejemplo?

R. Imaginemos que alguien tiene acciones de empresas, por ejemplo heredadas, que val¨ªan 1.000 d¨®lares y que ahora valen 50.000. Nadie ha pagado impuestos sobre ese aumento de valor, aunque al venderlas hay que tributar. Pero si se regalan a una entidad sin ¨¢nimo de lucro reconocida, en este caso a una universidad, no pagan impuestos y se puede desgravar 50.000 d¨®lares.

P. Usted ha escrito que el coste de la universidad cada vez ser¨¢ mayor y que hay dificultades para reducir costes. Eso ?no pone en peligro la universidad p¨²blica?

R. Lo que est¨¢ ocurriendo es que el coste por estudiante aumenta a mayor ritmo que la inflaci¨®n en muchos pa¨ªses. Hay varios aceleradores: el coste por estudiante, el n¨²mero de alumnos por la natalidad y el porcentaje de los que llegan a la universidad. Es una presi¨®n insostenible. Mucho m¨¢s de lo que los gobiernos pueden pagar.

P. ?Qu¨¦ cree que ocurrir¨¢?

R. Por el lado de los ingresos, hay que buscar fondos no gubernamentales en las familias, en los estudiantes y en la iniciativa empresarial de las universidades.

P. ?Qu¨¦ papel juegan en las universidades norteamericanas las becas y los pr¨¦stamos?. ?C¨®mo se devuelven estos ¨²ltimos?

R. Hay pr¨¦stamos bancarios y la Administraci¨®n los garantiza, les da su aval. El banco da el pr¨¦stamo, si la Administraci¨®n da el aval. El tipo de inter¨¦s est¨¢ subvencionado en parte y los tipos de inter¨¦s por morosidad son bajos. En cuando a las becas, l¨®gicamente no se devuelven y se otorgan por necesidad econ¨®mica.