Air Madrid abre las alas

La compa?¨ªa Air Madrid tiene sus mostradores de facturaci¨®n en Barajas pr¨¢cticamente escondidos en un rinc¨®n, tras las mesas de una cafeter¨ªa, pero el pasado verano se hizo muy visible en el aeropuerto. Durante algunos d¨ªas, grandes pancartas adornaron sus paredes con protestas por el retraso de sus aviones. La aerol¨ªnea, muy nueva -empez¨® a volar el 30 de mayo de 2004-, ha ido sorteando toda clase de problemas en el servicio. Algunos por causa propia, y otros ajenos, pero los aviones, entre protesta y protesta, han ido volando, y la empresa, creciendo. Hoy afronta un ambicioso plan de expansi¨®n que la llevar¨¢ a combinar vuelos eminentemente tur¨ªsticos, como el reci¨¦n inaugurado a Fortaleza, en el noreste de Brasil, con otros cuyo foco de atenci¨®n parecen los inmigrantes, como los que prepara a Rumania. Los destinos, muy diferentes, compartir¨¢n la filosof¨ªa de Air Madrid. "No es una compa?¨ªa de bajo coste", dice su presidente, Jos¨¦ Luis Carrillo, "sino de precio justo".

La compa?¨ªa cerrar¨¢ el a?o 2005 con unos beneficios de entre cuatro y seis millones de euros, seg¨²n afirma su presidente

El crecimiento del grupo tur¨ªstico pasa por la apertura de al menos un hotel en cada uno de los destinos a los que vuele Air Madrid

Air Madrid, en realidad, mezcla varios conceptos: tiene precios bajos, pero no es de bajo coste -no vuela de punto a punto, realiza l¨ªneas transoce¨¢nicas, no cobra por servicios como el men¨² a bordo o los equipajes...- y es regular, aunque su futuro parece m¨¢s bien dise?ado para el ch¨¢rter, al menos en gran parte, dado el grupo al que pertenece.

Tras unos convulsos principios que terminaron con el enfrentamiento entre los empresarios que la crearon, Air Madrid fue adquirida en su totalidad en diciembre de 2004, al a?o de su nacimiento, por el Grupo Optursa Management Limited, propiedad de Jos¨¦ Luis Carrillo. La aerol¨ªnea lleva incorporado el operador tur¨ªstico Alada Tours, con lo que ambas firmas se integraron en un conglomerado que cuenta, entre otras cosas, con 37 hoteles, agencias de viajes y una participaci¨®n en el mercado mayorista brit¨¢nico a trav¨¦s del operador My Travel. La compra de la l¨ªnea a¨¦rea cerraba el c¨ªrculo del grupo de Carrillo: el operador tur¨ªstico vende los viajes a los turistas, Air Madrid los transporta y los pasajeros ocupan los hoteles. Por eso el plan de expansi¨®n de la compa?¨ªa a¨¦rea reci¨¦n anunciado se acompa?a de la idea de abrir en cada destino de Air Madrid al menos un hotel.

Vuelo a Tel Aviv

La compa?¨ªa acaba de inaugurar la l¨ªnea Madrid-Fortaleza, que contin¨²a hasta Buenos Aires, y a partir del 27 de marzo despliega sus alas por otras ciudades nacionales y extranjeras. A los actuales destinos de Madrid, Barcelona y Tenerife, unir¨¢ en Espa?a los de Las Palmas de Gran Canaria, Palma de Mallorca, M¨¢laga, Santander y Santiago de Compostela. En Europa establecer¨¢ conexiones con Roma, Mil¨¢n, Francfort, Par¨ªs, Bucarest y Lisboa. Ha llegado a un acuerdo con el Gobierno de Israel para volar a Tel Aviv a partir del 13 de marzo -pensando en su conexi¨®n con Buenos Aires, donde existe una importante poblaci¨®n jud¨ªa-, y en Am¨¦rica Latina ha conseguido licencia para realizar vuelos nacionales en Argentina y tiene muy avanzadas las negociaciones con el Gobierno de Nicaragua para volar a Managua.

En este ¨²ltimo caso, el plan de expansi¨®n ha seguido el camino inverso. Optursa primero ha comprado en Managua un hotel -el Camino Real- y ahora prepara el aterrizaje de la compa?¨ªa a¨¦rea. En Fortaleza, adonde vuela desde el pasado d¨ªa 18, busca, sin embargo, terrenos para crear un complejo hotelero en alguna de sus extensas playas.

La ampliaci¨®n de destinos implica la de la flota. Air Madrid vuela ahora a Argentina, Costa Rica, Panam¨¢, Colombia (Bogot¨¢ y Cartagena de Indias), Ecuador (Quito y Guayaquil), Per¨², Chile, M¨¦xico, y Brasil. Tal n¨²mero de destinos, y seis aviones, pueden explicar los continuos retrasos. En dos meses espera incorporar tres nuevas aeronaves y terminar el a?o con un total de 12, todos Airbus.

Si se ampl¨ªa la flota, se tienen que ampliar los hangares. De manera que Air Madrid est¨¢ negociando con Aeropuertos Nacionales (AENA) un total de 25.000 metros cuadrados en el nuevo Barajas en los que ubicar tambi¨¦n las oficinas.

Compras de hoteles, de aerol¨ªneas, nuevos destinos... ?Qu¨¦ cuesta y con qu¨¦ se financia toda esta expansi¨®n? Carrillo, que se reuni¨® la pasada semana con un grupo de periodistas para explicar los nuevos proyectos, no lo concret¨®. "Se financia con recursos del grupo", dijo. Afirm¨® que Air Madrid cerrar¨¢ 2005 con beneficios "de entre cuatro y seis millones de euros", pese a la escalada del precio del petr¨®leo.

Desde su nacimiento, y con el reclamo fundamental de sus bajas tarifas -Madrid Fortaleza, ida y vuelta, se vende a partir de 490 euros, m¨¢s tasas y cargos de emisi¨®n-, la compa?¨ªa ha transportado 1,2 millones de pasajeros. Un r¨¢pido crecimiento que no ha ido acompa?ado de la soluci¨®n de muchas de sus deficiencias en el servicio al cliente. No es s¨®lo la falta de puntualidad. Tambi¨¦n la falta de informaci¨®n y disculpas por los retrasos, o problemas en los asientos del avi¨®n, las luces de lectura o el circuito de televisi¨®n, que hacen los vuelos m¨¢s inc¨®modos de lo que deber¨ªan ser.