Duelos con acento aeroespacial

La historia de las rivalidades comerciales entre Estados Unidos y la Uni¨®n Europea, como la que se sugiere ahora con el buscador Quaero, no es nueva. Surge pr¨¢cticamente con la gestaci¨®n del mercado com¨²n en el viejo continente, pero ha sido durante los ¨²ltimos a?os cuando ha adquirido carta de naturaleza. Esta misma semana, uno de los principales iconos de la globalizaci¨®n made in USA plegaba velas y anunciaba sus intenciones de someterse a los requerimientos de la Comisi¨®n Europea.

?sta no se dej¨® enga?ar a finales del pasado a?o con promesas y aperturas parciales, y a golpe de multa y amenazas (dos millones de euros diarios de penalizaci¨®n) ha conseguido finalmente abrir el coraz¨®n de Microsoft y obligarle a mostrar los encantos de su joya de la corona: el sistema operativo Windows.

Honeywell y GE, Boeing y Airbus, y los sistemas de navegaci¨®n por sat¨¦lite GPS y Galileo, enfrentan a empresas de uno y otro lado del Atl¨¢ntico

Tambi¨¦n a finales del pasado a?o, el Tribunal de Primera Instancia de la UE dio la raz¨®n a la Comisi¨®n Europea por el veto a la fusi¨®n de Honeuywell y General Electric (GE) planteado en 2001. Jack Welch, presidente de GE en aquellas fechas pr¨®ximas a su jubilaci¨®n, con la compra de Honeywell por 47.000 millones de d¨®lares (40.000 millones de euros), quer¨ªa dejar el legado de una industria aeroespacial estadounidense capaz de facturar 20.000 millones de d¨®lares anuales, pero seg¨²n los tribunales europeos se creaba una entidad capaz de obstaculizar la competencia en diversos sectores.

Y ha sido precisamente en este sector donde han cabalgado los dos caballos de batalla m¨¢s importantes de este enfrentamiento comercial entre europeos y estadounidenses: el duelo entre los fabricantes de grandes aviones comerciales Boeing y Airbus y el de los sistemas de navegaci¨®n por sat¨¦lite Global Positioning System (GPS) y Galileo.

El 28 de diciembre era lanzado desde el cosm¨®dromo de Baikonur en Kazajst¨¢n el sat¨¦lite GIOVE-A (Galileo In-Orbit Validation Element) a bordo de un cohete Soyuz-Fregat. La primera unidad de pruebas de la constelaci¨®n del sistema de sat¨¦lite europeo de navegaci¨®n mundial, Galileo. Una iniciativa conjunta de la Comisi¨®n Europea y la Agencia Espacial.

La constelaci¨®n completa de 30 sat¨¦lites, dise?ados espec¨ªficamente para uso civil, ofrecer¨¢ a los ciudadanos y usuarios de instituciones de Europa servicios avanzados de posicionamiento y control de tiempo globales, con gran precisi¨®n, disponibilidad e integridad, y con una se?al garantizada.

El programa, cuyo desarrollo supera los 3.500 millones de euros y en el que Espa?a acapara alrededor del 10%, es una respuesta directa al monopolio que disfrutar¨¢ hasta su entrada en funcionamiento, en torno al a?o 2010, el sistema actual de Estados Unidos (GPS), de origen y titularidad militar y menos desarrollado tecnol¨®gicamente.

Las dificultades, barreras y zancadillas que ha tenido que superar Galileo hasta su puesta en ¨®rbita han sido muchas. Tanto de car¨¢cter interno como por parte estadounidense, aunque tras largas negociaciones se lleg¨® a un punto de encuentro y se impuso un acuerdo para hacer compatibles ambos sistemas.

Con los aviones comerciales, sin embargo, no ha sido posible este encuentro. Boeing acusa a Airbus de estar recibiendo ayudas p¨²blicas en el desarrollo de sus programas, y el fabricante europeo, por su parte, denuncia el apoyo que Boeing recibe por parte de la Administraci¨®n de Estados Unidos en la financiaci¨®n de programas militares con aplicaciones civiles y las subvenciones fiscales a las exportaciones.

Tras muchos tiras y aflojas y constantes amenazas de denuncias internacionales, ambas partes se ver¨¢n las caras en el ¨¢mbito de la Organizaci¨®n Mundial de Comercio (OMC) a partir del pr¨®ximo mes de marzo, para lo que ya se han constituido los correspondientes paneles -comit¨¦s de expertos.

La primera vista, planteada por Estados Unidos frente a la Uni¨®n Europea, se celebrar¨¢ el 13 y 14 de junio, y la correspondiente a la denuncia de la Uni¨®n Europa, el 27 y 28 de ese mismo mes. Previamente, a mediados de marzo y mayo se realizar¨¢n las presentaciones por escrito y las exposiciones de sus argumentos.

En el primer caso, el panel de expertos, en el que no puede haber miembros de las nacionalidades implicadas, est¨¢ presidido por Carlos P¨¦rez del Castillo, anterior embajador de Uruguay en la OMC. En cuanto a la demanda europea, estar¨¢ presidida por Marta Ram¨ªrez de Rinc¨®n, ex ministra de Comercio de Colombia.