"Nuestro compromiso es que no habr¨¢ despidos como resultado de la fusi¨®n"

Desde que el pasado viernes su compa?¨ªa, l¨ªder mundial del sector del acero, lanzara una OPA hostil sobre la europea Arcelor, Lakshmi Mittal, la tercera fortuna del planeta, se empe?a a fondo en insistir en el sentido industrial de la fusi¨®n. Pero, sobre todo, en ahuyentar el fantasma de los despidos en un sector que a¨²n lleva a flor de piel el recuerdo de su dram¨¢tica reestructuraci¨®n. Ayer, en una etapa m¨¢s de su gira por los pa¨ªses donde est¨¢ Arcelor, estuvo en Madrid, con el vicepresidente Pedro Solbes y el ministro Jos¨¦ Montilla para convencerles de sus proyectos, que tanto rechazo han recibido de los Gobiernos y de los sindicatos, y buscar su apoyo o neutralidad. De exquisita educaci¨®n y total conocimiento de su empresa, en la que su familia posee el 87,6%, recibe a EL PA?S, acompa?ado de su hijo (director financiero), en una de las suites de un lujoso hotel madrile?o. Durante la entrevista insisti¨® en que se trata de una fusi¨®n entre compa?¨ªas europeas (la sede de Mittal Steel est¨¢ en Rotterdam, Holanda), y se sinti¨® muy aliviado por las declaraciones llamando a la calma del ministro franc¨¦s de Econom¨ªa, Thierry Breton.

"Mittal traer¨¢ a Europa la sede de investigaci¨®n y desarrollo, que ahora est¨¢ en Chicago"

Pregunta. ?Qu¨¦ le han transmitido Solbes y Montilla?

Respuesta. Les preocupa el efecto sobre el empleo. Nos hemos comprometido a presentar nuestro plan industrial en unas semanas. Tambi¨¦n han expresado su preocupaci¨®n sobre las pr¨¢cticas de gobierno de la empresa. Ha sido una discusi¨®n muy constructiva.

P. ?Cree que va a vencer el rechazo de Gobiernos y de los sindicatos europeos?

R. Esto es una fusi¨®n entre dos compa?¨ªas europeas. Vamos a presentar ese plan a los Gobiernos y tenemos previsto reunirnos con los sindicatos. Ya hemos dicho que habr¨¢ representaci¨®n sindical en nuestro Consejo de Administraci¨®n.

P. ?Por qu¨¦ Arcelor?

R. El sector sider¨²rgico est¨¢ muy fragmentado y yo he venido diciendo desde 1997 o 1998 que necesita consolidarse. Creo que deber¨ªa haber al menos una o dos empresas con una producci¨®n de 100 o 120 millones de toneladas. La fusi¨®n de estas dos compa?¨ªas crear¨¢ la mayor del mundo, con una capacidad 115 millones. Para Europa es muy importante salvar empleo y tener fuertes instalaciones de I+D+i. Nuestro compromiso es que no habr¨¢ despidos como resultado de la fusi¨®n y Europa ser¨¢ el cuartel general de todas las actividades de investigaci¨®n y desarrollo, ahora en Chicago.

P. ?Hasta cu¨¢ndo ese compromiso?

R. Lo que decimos en este momento es que cumpliremos todos los compromisos adquiridos por Arcelor con sus empleados. Hoy por hoy no tenemos acceso a mucha informaci¨®n, pero si avanzamos hacia una integraci¨®n amistosa, tendremos m¨¢s para definir cu¨¢l ser¨¢ nuestro siguiente plan.

P. Es dif¨ªcil pensar en una fusi¨®n sin despidos. ?D¨®nde est¨¢n las sinergias de la operaci¨®n?

R. No surgen de los despidos, sino de una mayor eficiencia en compras, m¨¢rketing y distribuci¨®n. Por ejemplo, somos compradores de grandes cantidades de materias primas. Arcelor tiene un fuerte sistema de distribuci¨®n que nosotros no tenemos, lo que aumentar¨¢ nuestras sinergias.

P. ?Cu¨¢l es la l¨®gica industrial de la operaci¨®n?

R. No nos solapamos, en general no somos compa?¨ªas competidoras, sino complementarias en productos, clientes y mercado. Arcelor es muy fuerte en productos planos de alta calidad en Europa. Nosotros somos fuertes en productos planos en EE UU, estamos en la gama baja en la Rep¨²blica Checa, Polonia o Rumania, pa¨ªses que est¨¢n creciendo. Tenemos presencia en 17 pa¨ªses. Arcelor no est¨¢ en todos, est¨¢ en Europa y en Brasil. Nosotros estamos en Europa, en EE UU y en ?frica. Con Mittal, Arcelor tendr¨¢ capacidad para ir a India y China. Por otra parte, tenemos un gran respeto por el equipo directivo de Arcelor y creemos que hay amplio margen para que trabajen con nosotros.

P. El pasado octubre Mittal anunci¨® una reestructuaci¨®n que implicaba 40.000 despidos. ?C¨®mo podr¨ªa afectar eso a la fusi¨®n?

R. Ese plan de reestructuraci¨®n es para pa¨ªses como Kazajist¨¢n, Polonia, Rumania o Rep¨²blica Checa. Se acord¨® con sus Gobiernos que para cumplir con los criterios de viabilidad era necesario alcanzar unos determinados niveles de productividad. As¨ª que es el producto de acuerdos con los sindicatos y los Gobiernos.

P. Algunos analistas creen que el precio y la forma de pago que Mittal ofrece por Arcelor es insuficiente. ?Va a cambiarlo?

R. El mensaje que nos ha llegado es que la operaci¨®n ha gustado a los inversores. La prueba es que la acci¨®n est¨¢ subiendo. En t¨¦rminos de precio, pagaremos un 75% en acciones de Mittal y resto en efectivo. Creemos que los inversores lo encontrar¨¢n muy atractivo porque tendr¨¢n oportunidad de participar en nuestro crecimiento. No creo que haya necesidad de subir el precio. Adem¨¢s, no s¨®lo nuestras acciones han subido, el sector lo ha hecho entre 5% y 6%.