12 millones de personas respiran aire sucio

Al llegar a Madrid por la carretera de Extremadura, a menudo se observa el Palacio Real envuelto en una especie de bruma. Es la boina de Madrid, la contaminaci¨®n que cubre la ciudad muchos d¨ªas al a?o, m¨¢s de los permitidos. No es un caso ¨²nico. El Ministerio de Medio Ambiente afirma que unos 12 millones de ciudadanos respiran aire contaminado. Los habitantes de casi todas las grandes ciudades -Madrid, Barcelona, Sevilla, M¨¢laga, Bilbao, Tenerife o Gij¨®n- y sus ¨¢reas metropolitanas viven en una atm¨®sfera que supera los l¨ªmites legales. Esto se traduce en innumerables casos de asma, problemas circulatorios y alergias y 16.000 muertes prematuras al a?o en Espa?a por c¨¢ncer y problemas respiratorios, seg¨²n un estudio de la Comisi¨®n Europea.

Madrid, Barcelona, Sevilla, y sus alrededores, entre las zonas con peor calidad de aire

Medio Ambiente prepara una ley contra la poluci¨®n y propone peajes urbanos

El tr¨¢fico es el responsable principal de la contaminaci¨®n, que causa 16.000 muertes

M¨¢s de 80 ciudades superan los l¨ªmites permitidos por Bruselas

Medio Ambiente remiti¨® en diciembre pasado un informe preliminar a la Comisi¨®n Europea en el que destaca 25 zonas que superan los l¨ªmites legales. Si a las aglomeraciones del informe (cada una incluye varias ciudades) se suman las urbes denunciadas por un estudio de Ecologistas en Acci¨®n basado en datos oficiales de 2005, como Valladolid o Granada, la cifra de afectados asciende a 15 millones. En total, m¨¢s de 80 ciudades superan los l¨ªmites fijados por Bruselas.

Tener un ¨²nico c¨¢lculo no es sencillo porque el Ministerio recibe los datos con meses de retraso y tarda en enviarlos a Bruselas. No existe una ¨²nica web sobre la contaminaci¨®n. Algunos ayuntamientos y comunidades informan (Catalu?a emiti¨® en enero una nota con el listado de ayuntamientos afectados); otros no dan datos o los publican de forma confusa.

Un problema grave

El secretario general para la Prevenci¨®n de la Contaminaci¨®n de Medio Ambiente, Arturo Gonzalo Aizpiri, admite el problema: "No hay duda sobre la gravedad de la contaminaci¨®n del aire. Incumplimos las directivas de forma reiterada en las grandes ciudades, y esto genera problemas de salud".

El tr¨¢fico y las industrias emiten los contaminantes. Los m¨¢s problem¨¢ticos son las part¨ªculas microsc¨®picas que se quedan suspendidas en el aire (que causan problemas respiratorios y cardiovasculares) y el di¨®xido de nitr¨®geno (afecta al sistema inmune y al respiratorio).

Dos directivas europeas (de 1999 y 2000) fijaron l¨ªmites m¨¢ximos de contaminaci¨®n para reducir el n¨²mero de enfermedades. Las normas, traspuestas a Espa?a por un real decreto de 2002, fijaban topes de contaminaci¨®n para 2005. L¨ªmites que ir¨¢n bajando hasta 2010. La norma establec¨ªa que el a?o pasado el l¨ªmite de 50 microgramos por metro c¨²bico de part¨ªculas s¨®lo se pod¨ªa superar 35 d¨ªas al a?o y que el valor medio de di¨®xido de nitr¨®geno no pod¨ªa superar los 50 microgramos por metro c¨²bico.

El primer a?o de la norma ha demostrado el fracaso en Espa?a en la lucha contra la contaminaci¨®n. En Madrid hay estaciones que superan el l¨ªmite m¨¢s de 100 d¨ªas al a?o. Aizpiri admite que Espa?a ha incumplido los l¨ªmites y corre el riesgo de incumplir los niveles a¨²n m¨¢s estrictos que Bruselas fij¨® para 2010.

Un estudio del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas afirma que el tr¨¢fico es responsable de la mitad de la contaminaci¨®n. "Tenemos que abordar el problema del coche, la principal causa del deterioro de calidad del aire, de ruido, de emisiones de gases de efecto invernadero y que ocupa la mayor¨ªa del espacio p¨²blico. No decimos que el peaje urbano sea la soluci¨®n en todos los casos, pero s¨ª pedimos que se aborde el tema, que los ayuntamientos se lo planteen y superen el tab¨²", afirma Aizpiri. Londres impuso el peaje en 2003 y redujo el tr¨¢fico en el centro.

El Ministerio prepara una Ley de Protecci¨®n de la Atm¨®sfera para atajar el problema, y algunos ayuntamientos como Madrid o comunidades como Catalu?a anuncian ahora planes de calidad del aire. La poluci¨®n se agrava en Espa?a porque ya hay m¨¢s coches di¨¦sel que gasolina. El di¨¦sel, aunque consume menos combustible, emite seis veces m¨¢s part¨ªculas que un coche de gasolina.

Denuncias archivadas

La competencia en calidad del aire es de los ayuntamientos y de las comunidades aut¨®nomas, aunque los incumplimientos no acarrean sanciones. Ladislao Mart¨ªnez, responsable de contaminaci¨®n de Ecologistas en Acci¨®n (ONG pionera en la lucha contra la poluci¨®n)

denuncia que comunidades y ayuntamientos "son insumisos": "Cada a?o denunciamos en el juzgado al ayuntamiento de Madrid y siempre lo archivan. Nadie pone coto al coche aunque suponga ya un grave problema de salud p¨²blica".

Bruselas advirti¨® a Espa?a en 2004 de que no iba a cumplir, pero eso tampoco conlleva sanci¨®n. El Tribunal de Luxemburgo s¨®lo ha multado una vez a Espa?a por incumplir las directivas ambientales y la Comisi¨®n renunci¨® despu¨¦s a la multa.

La directora de Calidad Ambiental de la Junta de Andaluc¨ªa, Esperanza Caro, achaca gran parte de la contaminaci¨®n al clima mediterr¨¢neo: "Donde hay poca lluvia y viento y mucho sol, la contaminaci¨®n no se dispersa. Adem¨¢s, hay veces que llega polvo sahariano que eleva el nivel de part¨ªculas". Un buen tiempo que trae consigo malos humos.