Crisis de fe en el I+D+i

La idea se ha repetido hasta la saciedad: Espa?a debe incrementar dr¨¢sticamente sus inversiones en I+D si quiere aumentar la productividad y competitividad de su econom¨ªa. Pero ?y las empresas? ?Mejoran sus cifras de ventas, rentabilidad o valor de mercado si gastan dinero en innovar? Un reciente informe de Booz Allen Hamilton, que asegura que no existe esa relaci¨®n, ha despertado la pol¨¦mica entre empresas y expertos.

"No hay relaci¨®n discernible entre el gasto y la mayor¨ªa de los conceptos que miden el ¨¦xito corporativo", concluye el informe de Booz Allen Hamilton

"La b¨²squeda de la innovaci¨®n ha sido, durante mucho tiempo, una cuesti¨®n de fe: gasta m¨¢s, y los beneficios llegar¨¢n. Pero los resultados de este estudio pueden provocar una crisis de fe". La consultora Booz Allen Hamilton ha analizado las cuentas de las 1.000 empresas cotizadas que m¨¢s invierten en I+D+i (investigaci¨®n, desarrollo e innovaci¨®n) en el mundo, entre ellas, las espa?olas Telef¨®nica y Amadeus. Todas estas empresas gastaron un total de 384.000 millones de d¨®lares (unos 321.000 millones de euros) en I+D+i durante 2004, lo que supone, seg¨²n la consultora, que estas compa?¨ªas suman entre el 80% y el 90% de la inversi¨®n global privada, y un 60% del total mundial, incluida la investigaci¨®n realizada por gobiernos o instituciones. El an¨¢lisis del resultados de esas inversiones es, por tanto, muy relevante.

Las compa?¨ªas, contin¨²a el estudio, han aumentado las cifras de la innovaci¨®n un 6,5% anual desde 1999. Pero la conclusi¨®n a la que han llegado los analistas sobre el efecto de esas inversiones es, cuando menos, desalentadora: "Hemos encontrado escasa relaci¨®n estad¨ªstica entre el gasto de I+D y los resultados empresariales. No hay una relaci¨®n discernible entre el nivel de gasto y la mayor¨ªa de los conceptos que miden el ¨¦xito corporativo. El dinero", concluye el informe, "no compra los resultados".

Relaci¨®n directa

Este debate no es nuevo. Los acad¨¦micos llevan largo tiempo discutiendo si existe una relaci¨®n directa entre invertir m¨¢s dinero en investigar e innovar y, despu¨¦s, lograr resultados econ¨®micos palpables, como el incremento en ventas o beneficios, la reducci¨®n de costes, la mejora de los m¨¢rgenes y de la cuota de mercado, o el aumento del valor en Bolsa. Pero quiz¨¢ habr¨ªa que empezar, en todo caso, por tratar de definir qu¨¦ se entiende exactamente por innovar.

En este asunto tampoco hay un consenso absoluto. El director general de CDTI (Centro para el Desarrollo Tecnol¨®gico Industrial), Maurici Lucena, distingue entre I+D, innovaci¨®n y modernizaci¨®n tecnol¨®gica. En el I+D se incluyen "las actividades que, como la investigaci¨®n aplicada, est¨¢n ligadas a realizar trabajos creativos que aumenten el conocimiento dirigido a crear nuevas aplicaciones". La innovaci¨®n est¨¢ m¨¢s ligada a la empresa, ya que intenta "mejorar procesos o productos". Y la modernizaci¨®n tecnol¨®gica, por ¨²ltimo, supone la incorporaci¨®n de nuevas tecnolog¨ªas para la empresa pero en forma de maquinaria, equipos o procesos desarrollados por terceros. "Esta ¨²ltima es la que tiene efectos m¨¢s inmediatos sobre la productividad", concluye Lucena.

Telef¨®nica es la empresa espa?ola que m¨¢s dinero invierte en I+D, seg¨²n un reciente informe de la Comisi¨®n Europa (v¨¦ase cuadro). La compa?¨ªa, que gast¨® 461 millones de euros en este concepto en 2004, distingue tres tipos de innovaci¨®n, seg¨²n explica el presidente de Telef¨®nica I+D, Fernando Fourn¨®n: innovaci¨®n comercial (dise?o de nuevos paquetes de productos o servicios), gerencial (destinada a mejorar la eficiencia) y tecnol¨®gica, que es la que realmente trata de conseguir nuevos productos o servicios con el objetivo final de "adelantarse a la competencia y, por tanto, conseguir libertad de precios para aumentar el ARPU [ingreso medio por cliente]".

Sea cual sea la definici¨®n de I+D+i que adopte la empresa, lo que intenta demostrar el estudio de Booz Allen Hamilton es si un aumento de las inversiones se traduce en mejoras competitivas para la compa?¨ªa. Y la conclusi¨®n es que no tiene por qu¨¦ hacerlo. "El informe quiere desmitificar la afirmaci¨®n de que a m¨¢s dinero invertido, hay mejores resultados. Hay un cierto l¨ªmite a la inversi¨®n y a la rentabilidad", afirma Raquel Garc¨¦s, senior associate de la consultora. "Es cierto que la I+D+i tiene una importante carga de riesgo", explica Lucena. "La empresa debe evaluar la relaci¨®n coste/beneficio antes de realizar su inversi¨®n", a?ade.

Jorge Sainz, profesor de Econom¨ªa Aplicada en la Universidad Rey Juan Carlos (URJC) de Madrid, concede que el riesgo que conlleva invertir en I+D es tal que no se puede asegurar que se traduzca de forma inmediata en resultados positivos: "La principal caracter¨ªstica del I+D es que no se traduce inmediatamente en rentabilidad para la empresa o para la sociedad, y ¨¦ste es uno de los problemas que est¨¢n teniendo las medidas que se han tomado para incrementar la productividad". Seg¨²n explica Sainz, la investigaci¨®n b¨¢sica, por ejemplo en f¨¢rmacos, tarda al menos una d¨¦cada en andar el camino que lleva desde la idea hasta que ¨¦sta se puede poner en el mercado. "Y eso si todo sale bien. S¨®lo uno de cada diez medicamentos que se empiezan a probar llega a la fase de comercializaci¨®n".

"Sin embargo", a?ade el profesor, "y a pesar de las escasas posibilidades de ¨¦xito, existen numerosos estudios que se?alan que la inversi¨®n en I+D es rentable para la empresa". Algunas de esas investigaciones han sido publicadas en Estados Unidos, Reino Unido y Francia, donde se muestran rentabilidades por encima del 50%. "La adaptaci¨®n de tecnolog¨ªa para el desarrollo se traduce, directamente, en mejoras de productividad y, por tanto, de crecimiento y de salarios", asegura Sainz.

En Espa?a, el Centro de Estudios Econ¨®micos Tomillo public¨® en 2002 un estudio sobre las empresas innovadoras espa?olas, en el que se asegura lo siguiente: "Respecto a la existencia de un v¨ªnculo entre innovaci¨®n y crecimiento, los resultados de la encuesta apuntan la presencia de tal relaci¨®n". El estudio demuestra que, dentro de las empresas innovadoras analizadas, las que han visto crecer el empleo en mayor medida son las que emprenden un m¨¢s actividades innovadoras. "Estas empresas", contin¨²a el estudio, "han introducido m¨¢s innovaciones, que representan un mayor porcentaje de las ventas. Por tanto", concluye, "la innovaci¨®n puede ser considerada como motor del crecimiento empresarial".

En una reciente encuesta del INE (Instituto Nacional de Estad¨ªsitca) sobre innovaci¨®n en la empresa, el 47% de las compa?¨ªas aseguran que su actividad innovadora ha tenido mucha importancia sobre sus productos, el 33% ha aumentado su producci¨®n y el 37% ha aumentado la calidad de sus bienes y servicios.

Agotamiento de las ventajas

Lucena lo explica de la siguiente manera: "Quiz¨¢ los empresarios espa?oles han tardado un poco en darse cuenta del agotamiento de las ventajas competitivas de los ¨²ltimos 20 a?os: mano de obra barata, la adhesi¨®n a la Comunidad Econ¨®mica Europea (CEE), la entrada en el euro, la situaci¨®n macroecon¨®mica... Ahora, tienen que sacar las ventajas del seno de su organizaci¨®n. Y eso es el I+D+i".

Es complicado demostrar el retorno de la inversi¨®n en innovaci¨®n con los datos de las empresas espa?olas. Ninguna establece una relaci¨®n directa entre esas inversiones y sus resultados. En el caso de Telef¨®nica I+D, sus inversiones suponen un 1,5% sobre las ventas netas totales del grupo. "La forma de medir el ¨¦xito es su aceptaci¨®n por parte del cliente. Nuestro objetivo", resume Fourn¨®n, "es hacer I+D dirigida a a?adir valor para ellos". El ejecutivo cita dos casos de ¨¦xito de Telef¨®nica I+D. El primero forma parte de uno de los objetivos estrat¨¦gicos de la compa?¨ªa: la televisi¨®n por Internet Imagenio, en el que se han invertido 23 millones y diez a?os de trabajo, y que ya tiene 200.000 usuarios. El otro, m¨¢s a corto plazo, es el servicio yavoy de Telef¨®nica M¨®viles.

La segunda empresa espa?ola que m¨¢s invierte es Amadeus, con un total de 153 millones de euros en 2004, lo que supone un 7,4% de sus ventas. Amadeus no ofrece cifras sobre el resultado de sus inversiones pero s¨ª da como ejemplo el sistema que ha desarrollado internamente, altea reservation, que ya utilizan cerca 150 aerol¨ªneas de todo el mundo como plataforma propia de ventas.

El debate sobre la rentabilidad del I+D sigue vivo, aunque todos est¨¢n de acuerdo en una cosa: el dinero, por s¨ª mismo, no garantiza el ¨¦xito. "Un mayor gasto en I+D es positivo en t¨¦rminos generales, pero debe estar bien empleado", dice Sainz. Raquel Garc¨¦s est¨¢ de acuerdo: "En las empresas en las que hemos detectado un buen retorno de la inversi¨®n, los proyectos de I+D est¨¢n alineados con su estrategia general, responden a un plan de negocio claro e involucran a toda la empresa y, normalmente". Fernando Four¨®n define el I+D como un "laberinto", donde se recorren pasillos, se vuelve atr¨¢s, se camina de nuevo hacia delante y nunca se sabe si se va a llegar al final. "No hay un 100% de ¨¦xito en I+D. Y no hay proyectos innovadores que castiguen el error", concluye.