Colm T¨®ib¨ªn recupera la ambig¨¹edad de Henry James

En The Master. Retrato del novelista adulto (Edhasa), el irland¨¦s Colm T¨®ib¨ªn se ha metido en la piel de Henry James y ha escrito lo que ¨¦l llama "casi una autobiograf¨ªa secreta". La experiencia no le ha ido nada mal, ya que con este libro fue finalista del Premio Booker, ha merecido los elogios de Michael Cunningham y Don DeLillo, ha sido considerada la mejor novela extranjera en Francia y galardonada con varios premios en Estados Unidos.

"Es la segunda vez que soy finalista del Booker", comenta el escritor irland¨¦s Colm T¨®ib¨ªn (Enniscorthy, Wexford, 1955) con una sonrisa. "Tendr¨¦ que esperar a la tercera para ganarlo". Cuando se le pregunta por qu¨¦ eligi¨® a Henry James como protagonista de su novela, parece concentrarse para entrar en el papel y apunta: "A los 18 o 19 a?os le¨ª Retrato de una dama y me interes¨® mucho por la ausencia del autor en sus p¨¢ginas. Henry James consigui¨® escribir una novela pura, muy distinta de las que escribe, por ejemplo, George Eliot, donde siempre percibes la presencia del autor. Pens¨¦ que James hab¨ªa tenido una vida en apariencia sencilla: frecuent¨® la clase alta, dej¨® Estados Unidos para ir a vivir a Inglaterra y muri¨® sin haber tenido relaciones sexuales. En el fondo ninguna vida es as¨ª, pero cuando eres joven tiendes a simplificar la vida de los adultos. Hace 10 a?os, sin embargo, tuve que escribir un cap¨ªtulo sobre James y la homosexualidad, ya que en Estados Unidos hay un movimiento que tiende a juzgarlo todo a partir de si un escritor es gay. Lo escrib¨ª, pero pens¨¦ que la vida de James deb¨ªa de ser mucho m¨¢s interesante de lo que parec¨ªa. Me le¨ª unas cuantas de sus biograf¨ªas y de las de sus hermanos, sus notas y sus cartas y de ah¨ª sali¨® esta novela".

En The Master se insin¨²a la homosexualidad de James, aunque tambi¨¦n se narran las relaciones que mantuvo con algunas mujeres. "Si escribes una biograf¨ªa, tienes que utilizar datos comprobados", se?ala T¨®ib¨ªn, "pero si eres novelista, puedes escribir a partir de insinuaciones. James dec¨ªa que las dos palabras que necesita un novelista son dramatizar y dramatizar. De eso se trata. En The Master me ha interesado subrayar la ambig¨¹edad que presidi¨® su vida: era homosexual, pero tuvo relaciones muy fuertes con mujeres; amaba a su familia, pero viv¨ªa lejos de ella; era norteamericano pero se consideraba brit¨¢nico; era un solitario, pero sal¨ªa cada noche y ten¨ªa mucha vida social. De todo lo que puedes afirmar de ¨¦l, lo contrario tambi¨¦n es verdad. En resumen, que al final me di cuenta de que mi novela sobre Henry James era casi una autobiograf¨ªa secreta".

La novela se centra en Europa, entre los a?os 1895 y 1899, y se inicia en el momento en el que James fracasa como autor de teatro en Londres, hecho que contrasta con el ¨¦xito en los escenarios de Oscar Wilde. "Ha habido en parte una identificaci¨®n con James", comenta T¨®ib¨ªn. "Yo soy, como ¨¦l, el segundo hijo de una familia de cinco hermanos. Tuve un hermano muy atl¨¦tico mientras que yo siempre me quedaba en casa, leyendo con mi madre. De todos modos, escribir este libro no ha sido ninguna terapia. Ha sido una manera de utilizar la experiencia. Escribir una novela nunca te cura".

Cuenta T¨®ib¨ªn que hay dos libros que le influyeron para escribir The Master: Libra, de Don DeLillo, y El maestro de Petersburgo, de J. M. Coetzee. En cuanto al estilo de su novela, comenta que en cierto modo ha querido ser fiel a James.