McLaren, de la pesadilla al sue?o

Kimi Raikkonen ser¨ªa el concursante perfecto para el concurso M¨¢s dif¨ªcil todav¨ªa. La primera carrera de la temporada fue un calco de al menos cuatro de las que disput¨® el a?o pasado. Es decir, volvi¨® a sufrir un problema mec¨¢nico en su McLaren durante las calificaciones y tuvo que enfrentarse en la prueba de Bahrein a la quijotesca tarea de remontar hasta llegar al podio. Muy metirorio, pero el piloto finland¨¦s est¨¢ harto de las panas que sufre su McLaren. El s¨¢bado, una rotura de la suspensi¨®n de su flamante MP4 / 21, concretamente del trapecio inferior derecho trasero, le oblig¨® a partir desde la 22? y ¨²ltima posici¨®n. Su carrera fue vertiginosa, confirmando sus cualidades superlativas de pilotaje y la rapidez del McLaren. Concluy¨® en el tercer puesto, una gesta similar a la del a?o pasado cuando gan¨® en Jap¨®n saliendo desde la 17? posici¨®n.

A sus 26 a?os y medio, el piloto finland¨¦s se enfrenta a una temporada especialmente delicada para ¨¦l porque ya ha perdido dos veces el t¨ªtulo, frente a Michael Schumacher en 2003 y a Fernando Alonso en 2005. Corre el riesgo de ser visto como un nuevo Poulidor, el magn¨ªfico ciclista franc¨¦s de los sesenta y setenta, que siempre tuvo que conformarse con el segundo puesto, ensombrecido por fueras de serie como Anquetil y Merckx.

?Tercero? "Es un gran resultado despu¨¦s de la decepci¨®n de las calificaciones pero sab¨ªamos desde el principio del fin de semana que el coche era competitivo", explic¨® hier¨¢tico como siempre Raikkonen. "He tenido la suerte de doblar muchos coches en la salida. Era 13? en la segunda vuelta y gracias a nuestra estrategia de ir a una sola parada hemos ganado algunas plazas".

En McLaren la botella puede verse tanto medio llena como medio vac¨ªa. Su otro piloto, Juan Pablo Montoya, concluy¨® en la quinta posici¨®n y contribuy¨® a igualar con Renault en el primer puesto por marcas. Muy meritorio pero, por potencial, McLaren aspira a ganar, a desbancar a Alonso y a Renault y a mantener a raya a Ferrari. Por ahora, no lo est¨¢ logrando.

Los problemas se ve¨ªan venir desde los primeros ensayos invernales. Despu¨¦s de pasar sus vacaciones entre Finlandia, Suiza y Espa?a en compa?¨ªa de su esposa Jenni y de operarse de un problema en un cart¨ªlago de su rodilla izquierda, Raikkonen repiti¨® en los primeros entrenamientos las malas sensaciones que experiment¨® en varias carreras el a?o pasado. Hab¨ªan transcurrido 109 d¨ªas desde que pilot¨® por ¨²ltima vez el MP4 / 20, y su estreno a los mandos del MP4 / 21, a finales de enero en Cheste, result¨® descorazonador. El piloto probador Pedro Mart¨ªnez De la Rosa rompi¨® el propulsor cuando efectuaba un simulacro de carrera, Montoya sufri¨® problemas con su b¨®lido y Raikkonen tuvo que abandonar una de las tandas de entrenamiento a causa de una fuga de aceite en su flecha plateada.

Los ingenieros de McLaren, entre los que ya no se cuentan dos de sus piezas b¨¢sicas como eran su director t¨¦cnico Adrian Newey y su jefe de aerodin¨¢mica Nicolas Tombazis, son conscientes de que no pueden permitirse repetir el flojo inicio de campeonato del a?o anterior. David Richards, ex jefe de Bar-Honda, as¨ª lo advert¨ªa en la revista F1 Racing: "McLaren empez¨® 2005 de forma muy conservadora y ya pasaron los d¨ªas en que uno pod¨ªa decir 'vamos a empezar poco a poco y a coger ritmo para cuando lleguemos a Europa'. Hoy en d¨ªa hay que llegar a la primera carrera listo para ganar".

A las dificultades del quehacer diario, se a?ade la compleja situaci¨®n contractual de Raikkonen. Sabedor de que el a?o pr¨®ximo Alonso se integrar¨¢ en McLaren, el piloto finland¨¦s debe deshojar la margarita sobre su futuro. No se cierra ninguna puerta. "A m¨ª eso no me influye", dice. "Voy a seguir trabajando con McLaren. Si la escuder¨ªa cuenta conmigo, estar¨¦ con Fernando en 2007". Sin embargo, lo que desconoce Raikkonen es si Schumacher continuar¨¢ en Ferrari, un dato decisivo para su toma de decisiones en vistas a 2007.