Descubierta en China una rana que se comunica por ultrasonidos

Los murci¨¦lagos, las ballenas y los delfines se comunican por ultrasonidos, una onda con una frecuencia muy alta e inaudible para los humanos. El mecanismo parec¨ªa reservado a estas especies, pero cient¨ªficos estadounidenses han descubierto una especie de rana (Amolopos tormotus) tambi¨¦n utiliza el sistema. La rana as¨ª evita el ruido ensordecedor de las cataratas que la rodean en la zona de China en la que ha sido descubierta. El estudio lo public¨® ayer la revista cient¨ªfica Nature.

El bi¨®logo de la Universidad de Cornell Kraig Adler descubri¨® la rana hace tres a?os. Le llam¨® la atenci¨®n que no tuviera pabellones auditivos visibles (aunque no lo parezca, las ranas normalmente tienen unas peque?as orejas). El cient¨ªfico se puso en contacto con el experto en ultrasonidos y en comunicaci¨®n entre animales Albert Feng, de la Universidad de Illinois. "Estudi¨¦ la rana y pensamos que se pod¨ªa comunicar por una onda ultrasonidos", explic¨® ayer por tel¨¦fono. El equipo viaj¨® hasta la zona monta?osa de Huangsan, al oeste de Shanghai, con un sistema de micr¨®fonos muy sensibles para medir los ultrasonidos.

El resultado, observado despu¨¦s en el laboratorio al tratar la se?al captada, fue que las ranas emit¨ªan y recib¨ªan sonidos de hasta 128 kilohercios y que respond¨ªan cuando recib¨ªan el sonido de otro ejemplar. La frecuencia registrada es muy alta porque la onda de mayor frecuencia que puede percibir el o¨ªdo humano es de 20 kilohercios.

Ruido de cataratas

"La zona est¨¢ llena de cataratas y es muy ruidosa, as¨ª que los ultrasonidos han sido la forma que han desarrollado para comunicarse al margen del ruido", detalla Feng. "La peculiar forma de las orejas, miden micras y est¨¢n casi pegadas al o¨ªdo interno, facilita la recepci¨®n, porque al estar m¨¢s cerca del o¨ªdo, se acorta el camino que debe viajar la onda y le permite reconocer sonidos a muy poco volumen".

Aunque este es el primer anfibio descubierto que se comunica por ultrasonidos, Feng est¨¢ convencido de que debe de haber m¨¢s especies. "Creo que hay p¨¢jaros, y otros anfibios que usan este tipo de ondas, pero nadie se ha preocupado en estudiarlo", concluye. "Siempre nos sorprendemos cuando un animal usa un sistema de sentidos muy diferente al nuestro, pero olvidamos que, por ejemplo, hay peces con sentido del electromagnetismo y algunos insectos detectan productos qu¨ªmicos".