Espa?a es el cuarto pa¨ªs de la UE en escolarizaci¨®n a los tres a?os

Espa?a es el cuarto pa¨ªs de la Uni¨®n Europea (UE) que m¨¢s ni?os de tres y cuatro a?os escolariza, s¨®lo por detr¨¢s de Francia, Italia y B¨¦lgica, seg¨²n los ¨²ltimos datos comparativos del Instituto Nacional de Evaluaci¨®n y Calidad del Sistema Educativo (INECSE) del curso 2002-2003. Ese a?o, estaban escolarizados el 95,3% de los ni?os de tres a?os (los ¨²ltimos datos de Educaci¨®n, del presente curso, lo elevan al 95,9%) y el 100% de los ni?os de cuatro a?os. Llama la atenci¨®n que Finlandia, uno de los pa¨ªses con mejor sistema educativo del mundo, ocupe los ¨²ltimos puestos. Es una simple cuesti¨®n metodol¨®gica. La directora del INECSE, Carmen Maestro, lo explica: "En Finlandia la educaci¨®n obligatoria empieza a los siete a?os. Hasta ese momento, muchos ni?os asisten a instituciones muy flexibles, dependientes de ayuntamientos o de organizaciones c¨ªvico-sociales que no se cuentan en los estudios europeos".

De vuelta a Espa?a, Maestro considera que, "sin triunfalismos", "se ha avanzado mucho en escolarizaci¨®n en educaci¨®n infantil". En el curso 1996-1997 estaba escolarizado el 67,3% de los ni?os de tres a?os. En aquel curso los ni?os de cuatro a?os ya estaban escolarizados.

En la comparaci¨®n por comunidades en el segundo ciclo (3-6 a?os) la mayor¨ªa pasa del 99%. La ciudad aut¨®noma de Melilla (94,6%) y Canarias (95,9%) son las de menor porcentaje. Por el otro lado, La Rioja, Pa¨ªs vasco, Navarra, Murcia, Catalu?a, Castilla-La Mancha, Castilla y Le¨®n y Arag¨®n tienen escolarizada a toda la poblaci¨®n de esa edad, seg¨²n datos de 2002-2003.

El c¨¢lculo de estas estad¨ªsticas se hace tomando el n¨²mero de alumnos inscritos en escuelas de educaci¨®n infantil y la cifra del censo de la poblaci¨®n de esa edad. Por eso pueden aparecer en ocasiones porcentajes de escolarizaci¨®n que superan el 100%. En cuanto a los centros, se cuentan s¨®lo los autorizados por las comunidades aut¨®nomas para impartir esa etapa, tanto p¨²blicos como privados. En total, existen 16.944 centros -algunos s¨®lo ofrecen infantil y otros tambi¨¦n primaria-, de los que casi el 70% son p¨²blicos.

En cuanto al primer ciclo (0-3), en el curso 2003-2004 iban al colegio el 24,3% de los ni?os de dos a?os, el 11,9% de los de un a?o, y el 2,9% de los menores de esa edad. Las estad¨ªsticas de esta etapa dejan fuera a los centros dependientes de los ayuntamientos, de diputaciones o de otros ministerios. En este momento, el INECSE est¨¢ haciendo un estudio por comunidades que intenta incluir estos colegios. Tampoco se cuentan las guarder¨ªas, que no son escuelas infantiles, por lo que quedan fuera del concepto de escolarizaci¨®n, aunque en algunas de ellas se ofrezcan contenidos educativos.

El gran problema en esta etapa, seg¨²n algunos expertos, es que las condiciones que ponen las comunidades para que un centro sea de educaci¨®n infantil son, en algunos casos, insuficientes y, en otros, se incumplen. "El curr¨ªculo que establece la LOGSE es bueno, pero en muchos casos, sobre todo en las privadas, con ratios altas de 20 ni?os por clase, no se cumple. A veces, incluso, los privados ni siquiera tienen el personal adecuado. Y esto es algo generalizado en toda Espa?a", asegura la representante de los directores de Escuelas de Educaci¨®n Infantil de Madrid, Carmen Ferreras.