Herederos de Cajal

Jos¨¦ Mar¨ªa Delgado: el potencial del aprendizaje.

Director de la divisi¨®n de Neurociencias de la Universidad Pablo de Olavide (Sevilla). Presidente de la Sociedad Espa?ola de Neurociencias.

"Nuestra l¨ªnea de trabajo era el sue?o de Cajal, porque ¨¦l tuvo que suponer c¨®mo se mov¨ªa el impulso nervioso observando estructuras muertas". Desde los a?os setenta, Delgado ha defendido la idea de trabajar con animales vivos para ver el cerebro en acci¨®n. En su laboratorio investigan con ratones y tratan de descubrir c¨®mo se almacenan los conocimientos y c¨®mo este proceso se puede favorecer o bloquear. Su equipo ha puesto a punto una novedosa t¨¦cnica que permite estudiar gran n¨²mero de funciones cerebrales simult¨¢neamente y a medida que se va produciendo el aprendizaje. "Hemos visto en vivo c¨®mo el potencial el¨¦ctrico en la sinapsis [espacio entre neuronas] aumenta cuando se acumulan conocimientos y, lo contrario, disminuye al olvidar".

?scar Mar¨ªn: tras la esquizofrenia.

Investigador del Instituto de Neurociencias de Alicante.

?scar Mar¨ªn es neurobi¨®logo del desarrollo; por ello se siente "heredero de los pasos pioneros de Cajal en la investigaci¨®n sobre la formaci¨®n del sistema nervioso". En su laboratorio se estudia c¨®mo se mueven las neuronas desde el lugar en el que nacen hasta la posici¨®n en la que van a realizar su funci¨®n. En los ¨²ltimos a?os se ha visto que un fallo en esta migraci¨®n puede estar detr¨¢s de muchas enfermedades neuropsiqui¨¢tricas. De hecho, el equipo de Mar¨ªn ha encontrado el primer gen m¨¢s claramente asociado con la susceptibilidad a la esquizofrenia. Dada la naturaleza de su trabajo, encaminado a encontrar las bases moleculares de ciertas patolog¨ªas, Mar¨ªn echa de menos una interacci¨®n m¨¢s pr¨®xima con los profesionales en la cl¨ªnica: "La neurociencia en Espa?a necesita evolucionar aumentando las interacciones con otras disciplinas".

Beatriz Rico: el 'cableado' del cerebro.

Investigadora del Instituto de Neurociencias de Alicante.

"Lo que hacemos es la parte funcional de lo que lanz¨® Ram¨®n y Cajal diciendo que las neuronas no estaban unidas". En el laboratorio de Beatriz Rico se estudia el cableado del cerebro; es decir, c¨®mo las neuronas se conectan entre s¨ª y transmiten la informaci¨®n. Rico opina que, cuando se conozca el c¨®digo que rige a las prote¨ªnas que act¨²an en el cerebro "podremos empezar a resolver muchas enfermedades del sistema nervioso". Uno de sus temores es que Espa?a no aproveche el potencial cient¨ªfico disponible para situarse entre los primeros pa¨ªses en investigaci¨®n. "Los pol¨ªticos no deben desaprovechar esta oportunidad. Aqu¨ª hay gente muy formada y con m¨¢s entusiasmo que en Estados Unidos. Es el momento de invertir en ciencia". Junto con ?scar Mar¨ªn representan la nueva generaci¨®n de neurocient¨ªficos que ha apostado por la ciencia espa?ola y que ha regresado desde sus laboratorios en otros pa¨ªses.

Javier de Felipe: qu¨¦ nos hace humanos

Investigador del Instituto Cajal (CSIC). Madrid.

En su laboratorio del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) se estudia la microorganizaci¨®n de la corteza cerebral, la regi¨®n en la que residen las facultades cognitivas m¨¢s complejas. "Lo que nos interesa es investigar eso que nos hace humanos, lo que nos diferencia del resto de los mam¨ªferos", se?ala Javier de Felipe. Como parte de esa b¨²squeda han pasado por su mesa de trabajo cerebros de todo tipo de animales, desde los m¨¢s habituales en ciencia hasta rarezas como la jirafa. Reconoce que la gran barrera es la limitaci¨®n obvia para la experimentaci¨®n con el cerebro humano, porque no es del todo correcta la extrapolaci¨®n completa de los hallazgos en ratas y ratones; a fin de cuentas, s¨®lo dos entre los miles de especies de mam¨ªferos. De Felipe es de los que piensan que "el avance en el conocimiento del cerebro en los a?os venideros cambiar¨¢ la forma de ser de los humanos".

Carmen Cavada: c¨®mo nos relacionamos.

Catedr¨¢tica de Anatom¨ªa de la Universidad Aut¨®noma de Madrid.

"Probablemente en Espa?a se da la mayor concentraci¨®n del mundo de neuroanatomistas, y seguramente es debido a la huella que ha dejado Cajal". Carmen Cavada forma parte de ese colectivo. Trabaja exclusivamente con primates porque sus investigaciones van encaminadas a buscar las estructuras sobre las que se asientan funciones cerebrales superiores como la planificaci¨®n, las relaciones sociales o la organizaci¨®n de conductas complejas. Recientemente su laboratorio ha hecho un descubrimiento que puede tener importantes implicaciones para el tratamiento de patolog¨ªas como el parkinson o la esquizofrenia. En una prestigiosa revista cient¨ªfica, Nature, se pod¨ªa leer: "No todos los d¨ªas se descubre una ruta anat¨®mica, as¨ª que es obligado dar la bienvenida al reciente hallazgo". La cient¨ªfica cree que el futuro de la neurociencia ser¨¢ "detectar los cambios que est¨¢ sufriendo el cerebro antes de que aparezcan los s¨ªntomas de enfermedad, y esto llegaremos a verlo".

Alberto Ferr¨²s: la influencia gen¨¦tica.

Codirector del Instituto Cajal (CSIC). Madrid.

Ferr¨²s es uno de los herederos m¨¢s directos del Nobel, ya que ocupa uno de los puestos que desempe?¨® el propio Santiago Ram¨®n y Cajal, que fue el primer director de esta instituci¨®n. Y para estar en consonancia con el padre de la neurociencia, el proyecto m¨¢s inmediato del Instituto Cajal es convertirse en un centro nacional de investigaci¨®n en el ¨¢rea, con traslado a un campus universitario incluido. En el laboratorio que dirige Alberto Ferr¨²s se estudia c¨®mo la informaci¨®n gen¨¦tica se transforma en funciones del sistema nervioso. "B¨¢sicamente queremos saber hasta qu¨¦ punto lo que hace un organismo tiene su origen en el genoma". Uno de los hallazgos del investigador y de su equipo es que el simple acto de percibir lo que ocurre en el exterior modifica las conexiones entre neuronas. Sin embargo, las aspiraciones de Ferr¨²s van mucho m¨¢s all¨¢: "Me gustar¨ªa saber cu¨¢les son las bases celulares y moleculares de la consciencia".