Mumbai no quiere ser Bombay

India ha emprendido lo que su ¨¦lite considera un camino sin retorno que conduce inexorablemente a convertir el pa¨ªs en una de las grandes potencias del siglo XXI y en este avance sus gobernantes han decidido dejar atr¨¢s algunos importantes vestigios de la era colonial, como son los nombres de varias de sus m¨¢s afamadas ciudades. Entre ellas destaca Bombay, rebautizada Mumbai en 1997, durante el Gobierno ultranacionalista hind¨² de Shiv Sena. "Mumbai, Mumbai. Bombay finish", dice orgulloso a la extranjera uno de los muchos vendedores de garbanzos tostados del paseo mar¨ªtimo que bordea la espl¨¦ndida bah¨ªa de la ciudad.

La clase pol¨ªtica sobre todo es la que ha puesto m¨¢s empe?o en el cambio de nombre, con el que pretende promocionar tambi¨¦n el marati, la lengua de Maharastra, uno de los principales Estados de la Uni¨®n India y del que Mumbai es la capital. Los grandes comerciantes y hombres de negocios no parecen tan contentos con el cambio, aunque nadie lo critica abiertamente. "Revela la transici¨®n. Los chinos han impuesto Beijing. Aunque ahora le llamemos Bombay, en una d¨¦cada o dos se impondr¨¢ Mumbai", afirma Farhat Jamal, director del hotel Taj Mahal Palace, uno de los s¨ªmbolos -se abri¨® en 1903-, junto con la estaci¨®n Victoria, de la era brit¨¢nica, cuya impronta qued¨® marcada por toda la ciudad.

La clase pol¨ªtica es la que m¨¢s entusiasmo pone en rebautizar las localidades

Con 16 millones de habitantes, muchos de ellos llegados de otras regiones de India, la urbe que presume de ser la m¨¢s cosmopolita y trepidante del ?ndico, trata, bajo la nueva identidad de Mumbai, de buscar sus ra¨ªces para establecerse mejor en la era de la globalizaci¨®n. No es la ¨²nica ciudad india que ha tomado este sendero. Tal vez el cambio m¨¢s radical sea el de Chennai, la antigua Madr¨¢s, capital del Estado de Tamil Nadu, la regi¨®n de Asia con mayores perspectivas de crecimiento en los pr¨®ximos 20 a?os. Madr¨¢s se rebautiz¨® tambi¨¦n en la d¨¦cada pasada con su nombre en telegu, el idioma local, y Chennai parece que se ha adoptado con bastante m¨¢s rapidez que Mumbai.

Kolkata (Calcuta), capital del Estado de Bengala Occidental y Kochi (Cochin), del sure?o de Kerala, son otros de los grandes nombres modificados. En la actualidad, los pol¨ªticos de Bangalore, la capital de Karnataca ahora conocida como el Silicon Valley indio, barajan el cambio a Bengaluru, pero los habitantes, preocupados sobre todo por hacer de la ciudad el centro de referencia de Asia en cuanto a la industria del software y la tecnolog¨ªa de la informaci¨®n, no quieren que en su camino se introduzcan factores nacionalistas que puedan desviar la atenci¨®n del objetivo.

Tras un tiempo de desconcierto (1998-2002) al no conseguir batir los ¨ªndices de crecimiento econ¨®mico de Bangalore, Hyderabad y otras ciudades indias, Mumbai parece haberse puesto las pilas en los dos ¨²ltimos a?os, apoyada, sin duda, en el extraordinario comportamiento de su Bolsa, que ha aumentado la cotizaci¨®n de los valores en un 150%. Bollywood, que ya produce m¨¢s pel¨ªculas que Hollywood y cuyo poder de atracci¨®n se multiplica y expande por todo el golfo P¨¦rsico y Oriente Pr¨®ximo, es otro revulsivo, que mantiene a la ciudad siempre en el primer plano de la actualidad.

Sin embargo, la mejora del nivel de vida s¨®lo afecta a una ¨ªnfima minor¨ªa. La bonanza econ¨®mica ha servido para convertir m¨¢s que nunca la ciudad en un gigantesco asentamiento de chabolas. Huidos de un campo que no puede abastecer a 800 millones de personas, cientos de desarrapados llegan diariamente a Mumbai en busca de un futuro que nadie se preocupa en facilitar.

Seg¨²n Vijay Mahajan, director de Bombay First, una instituci¨®n creada por la C¨¢mara de Comercio de Mumbai para estudiar y proponer soluciones a los problemas de la ciudad, "el 65% de sus habitantes viven en chabolas". Para Mahajan, que asegura que el gran freno es la "rampante corrupci¨®n de los pol¨ªticos y de la polic¨ªa locales", poco importa que se llame Bombay o Mumbai, Lo que quiere es que "los responsables bajen de sus despachos, miren, vean y hagan algo por acabar con el chabolismo y mejorar el transporte y las infraestructuras" de una ciudad que sue?a con poderle hacer un d¨ªa sombra a Londres.