La Margen Izquierda ha perdido m¨¢s de 20.000 habitantes un una d¨¦cada

La comarca vizca¨ªna de la Margen Izquierda ha perdido en la ¨²ltima d¨¦cada cerca de 20.000 habitantes, a consecuencia de la crisis industrial de los a?os ochenta y el descenso de la natalidad. Aunque en los ¨²ltimos a?os localidades como Santurtzi y Barakaldo han logrado cambiar la tendencia y han comenzado a ganar habitantes, la importante sangr¨ªa demogr¨¢fica de la etapa anterior todav¨ªa sigue pesando en la comarca.

El declive industrial que asol¨® la comarca en los a?os 80 con el cierre de empresas emblem¨¢ticas como Altos Hornos de Vizcaya increment¨® las tasas de desempleo y produjo un baj¨®n demogr¨¢fico, ya que algunos trabajadores prejubilados optaron por regresar a sus lugares de origen. A ellos se unieron aquellos que tuvieron que emigrar en busca de trabajo y los que prefirieron ir a vivir a otras localidades de Vizcaya o de Cantabria que ofrec¨ªan viviendas m¨¢s baratas y un entorno m¨¢s amable que el desierto industrial de municipios como Barakaldo o Sestao. Esta ¨²ltima localidad ten¨ªa 42.905 habitantes en 1979 y desde entonces la ca¨ªda ha sido continua, hasta alcanzar los 30.098 en la actualidad, lo que supone una p¨¦rdida media de unos 500 habitantes anuales en los ¨²ltimos diez a?os. Su alcalde, Alberto Lozano, recuerda bien ese pasado, pero asegura que ese descenso se ha estabilizado y espera que en el futuro la tendencia se invierta y Sestao comience a ganar poblaci¨®n. Para ello, el Ayuntamiento trabaja de la mano con Gobierno vasco y Diputaci¨®n para lograr la revitalizaci¨®n del municipio y reducir la tasa de paro del 14% actual al 7% y construir unas 2.000 viviendas, muchas de ellas tasadas y de protecci¨®n oficial. "Con ello, muchos j¨®venes se quedar¨¢n a vivir en el municipio".

Lo que espera el alcalde de Sestao, ya lo han logrado Barakaldo y Santurtzi. Barakaldo contaba en 1995 con 102.570 habitantes, lejos de los 123.760 que lleg¨® a tener en 1979. En la actualidad hay empadronadas a 96.276 personas, lo que supone una remontada de los 95.568 habitantes censados en 2003, cuando toc¨® fondo. El concejal de Hacienda, Rafael Carriegas, asegura que, despu¨¦s de "reinventarse", Barakaldo es ahora un municipio "atractivo para vivir", que ofrece oportunidades laborales y est¨¢ muy bien comunicado. Sobre todo, subraya, "empieza a creer en s¨ª mismo" y ha dejado atr¨¢s el pesimismo que le acompa?aba hace unos a?os.

En la misma situaci¨®n se encuentra Santurtzi, que, tras bajar de los 50.281 habitantes de 1995 a 47.464, comienza a ganar poblaci¨®n "de forma sostenida", seg¨²n destaca su alcalde, Javier Cruz. En Portugalete los ¨²ltimos a?os han sido de descenso continuado de poblaci¨®n, al pasar de los 54.071 habitantes en 1996 a 49.444 en la actualidad, y parece ser que continuar¨¢ perdiendo habitantes en los pr¨®ximos a?os. El alcalde, Mikel Cabieces, recuerda que Portugalete, con tan s¨®lo tres kil¨®metros cuadrados de extensi¨®n, soporta una densidad de poblaci¨®n excesiva. Por ello, considera que esa reducci¨®n del n¨²mero de habitantes, lejos de ser un problema, puede convertirse en una oportunidad para la villa.