El proteccionismo vuelve a dividir a la UE

El canciller del Exchequer, Gordon Brown, agit¨® ayer las ya enrarecidas aguas del debate europeo contra el proteccionismo con una propuesta que propugna acelerar el ritmo de la liberalizaci¨®n para hacer frente a la globalizaci¨®n, y que supone deslegitimar la actuaci¨®n de la Comisi¨®n Europea en este campo. El ministro de Finanzas brit¨¢nico present¨® su propuesta en el consejo de ministros de Finanzas de los Veinticinco, que se ha celebrado en Viena ayer y anteayer. La reuni¨®n, a la que asistieron tambi¨¦n los gobernadores de los bancos centrales de los Veinticinco, cont¨® con la participaci¨®n destacada de tres relevantes hombres de empresa europeos: C¨¦sar Alierta, presidente de Telef¨®nica; Bernd Pischetsrieder, presidente de Volkswagen y Peter Brabeck-Lethmathe, presidente de Nestl¨¦, quienes coincidieron en la necesidad de construir cuanto antes y de manera efectiva el mercado interior de la Uni¨®n Europea.

C¨¦sar Alierta: "Con 25 regulaciones distintas es muy dif¨ªcil captar inversiones"

El ministro brit¨¢nico quiere que un panel de expertos investigue la competencia en Europa

El franc¨¦s Breton cree que la iniciativa de Brown s¨®lo crear¨ªa "m¨¢s burocracia"

Brown plante¨® una serie de medidas concretas, que suponen una profundizaci¨®n del an¨¢lisis sobre los desaf¨ªos de la globalizaci¨®n que present¨® el pasado oto?o en Manchester. Entonces ya dej¨® muy claro que su respuesta al aumento del protagonismo de China e India no pasaba por un incremento del proteccionismo sino que abog¨® por una mayor liberalizaci¨®n de los mercados y por afianzar la competitividad.

En su propuesta de ayer, que cont¨® tambi¨¦n con el apoyo del ministro sueco de Finanzas, P?r Nuder, Brown dijo que la comisaria de Competencia europea "deber¨ªa constituir paneles de expertos independientes para investigar los sectores en los que la liberalizaci¨®n ha fracasado y la competencia no est¨¢ funcionando de manera efectiva". El canciller se refer¨ªa, sobre todo, a los mercados de energ¨ªa y telecomunicaciones. En el informe que posteriormente los expertos deber¨ªan remitir a la comisaria, presentar¨ªan propuestas concretas encaminadas "a un uso proactivo de las leyes de la competencia, que contrarreste las conductas anticompetitivas y promueva los cambios estructurales necesarios". Los expertos tambi¨¦n deber¨ªan plantear propuestas "para la reforma de la regulaci¨®n existente donde una inefectiva legislaci¨®n dificulte la competencia".

El ministro de Finanzas brit¨¢nico se mostr¨® convencido de que su iniciativa ser¨ªa "una medida efectiva contra el aumento del proteccionismo en la Uni¨®n Europea". A?adi¨® que la Comisi¨®n deber¨ªa presentar una respuesta a las sugerencias de los expertos en un determinado plazo, se?alando las medidas que se deber¨ªan adoptar.

La iniciativa de Brown mereci¨® el desd¨¦n de Thierry Breton, ministro de Finanzas de Francia, uno de los pa¨ªses que est¨¢ sufriendo las mayores acusaciones de proteccionista, especialmente en el campo de la energ¨ªa. Breton, que en otras ocasiones ha se?alado que la econom¨ªa francesa est¨¢ m¨¢s abierta que la brit¨¢nica en muchos aspectos, manifest¨® que la propuesta brit¨¢nico-sueca carec¨ªa de relevancia y que "s¨®lo supondr¨ªa un aumento de la burocracia en la Uni¨®n Europea". La propuesta de Brown de crear paneles de expertos, que algunos asistentes interpretaron como la voluntad de crear una autoridad independiente, no despert¨® tampoco un excesivo entusiasmo entre la representaci¨®n alemana e italiana, ni demasiados comentarios entre el resto de ministros.

En la Comisi¨®n Europea, sin embargo, la iniciativa se interpret¨® como un ataque a traici¨®n y una desautorizaci¨®n de las acciones de la Comisi¨®n en su pulso contra varios Estados miembros, especialmente en la energ¨ªa. El comisario de asuntos Econ¨®micos y Monetario, Joaqu¨ªn Almunia, con un peso espec¨ªfico en la reuni¨®n y conocido palad¨ªn las posiciones liberalizadoras, manifest¨® su rechazo total a la creaci¨®n de este tipo de paneles de expertos. Record¨® que la Comisi¨®n ya contaba con la colaboraci¨®n de los mejores expertos en competencia en los principales litigios que mantiene en el campo internacional.

Almunia apoy¨® las l¨ªneas generales propuestas por Brown que descalifican el proteccionismo como alternativa a la globalizaci¨®n, y subray¨® que la respuesta adecuada pasa por intensificar las reformas. El comisario, no obstante, fue categ¨®rico en su rechazo a la propuesta de Brown, e hizo una defensa en toda regla de la actuaci¨®n de la comisaria de Competencia, Neelie Kroes. En este sentido, record¨® que, recientemente, "ha presentado casi 2.000 procedimientos de infracci¨®n contra 17 Estados Miembros, incluyendo al propio Reino Unido", por pr¨¢cticas restrictivas de la competencia, hecho que, por cierto, hab¨ªa pasado desapercibido en medios comunitarios.

El vicepresidente del Gobierno espa?ol y ministro de Econom¨ªa, Pedro Solbes, manifest¨® en la reuni¨®n que el debate no estaba "en estar a favor o en contra de la globalizaci¨®n", sino que hab¨ªa que aceptar que "la globalizaci¨®n ya estaba ah¨ª y hab¨ªa que dar respuestas". En su opini¨®n, la causa de que la globalizaci¨®n tenga una imagen tan negativa es porque los beneficiarios no salen en su defensa, mientras que s¨®lo aparecen las voces de los que la atacan porque se consideran perjudicados.

En una posterior conferencia de prensa, Solbes subray¨® que en la reuni¨®n hubo "un consenso absoluto en que el proteccionismo no es la soluci¨®n". Apoy¨® la idea de Brown de "lanzar puentes" para afrontar la globalizaci¨®n y desarroll¨® la idea de la flexiseguridad. En su opini¨®n, dado en el nivel de desarrollo y de riqueza de las sociedades europeas, "es necesario proteger a las personas que se vean afectadas por la p¨¦rdida de empleo debido a la globalizaci¨®n". El ministro estableci¨® una clara diferencia entre la defensa de los empleos, que consideraba que no se pod¨ªan sostener en sectores que hab¨ªan dejado de ser competitivos, y la defensa de las personas, a las que hab¨ªa que ayudar para que consiguieran la preparaci¨®n y formaci¨®n adecuada para poder incorporarse a los sectores efectivamente competitivos.

En relaci¨®n con el contencioso espec¨ªfico de la energ¨ªa que late con m¨¢s intensidad en todo el debate entre el liberalismo y el proteccionismo, Solbes subray¨® la contradicci¨®n que significaba que algunos pa¨ªses como Espa?a, que hab¨ªan encabezado el camino de la privatizaci¨®n, ahora se encontraban m¨¢s desprotegidos que otros que todav¨ªa contaban con una fuerte presencia del sector p¨²blico. Se?al¨® tambi¨¦n la paradoja del Reino Unido, que tambi¨¦n hab¨ªa registrado una importante liberalizaci¨®n de su mercado de gas pero ten¨ªa serios "problemas de conexi¨®n" y en la carrera del incremento de los precios, estaba "en el peor de los mundos".

Karl-Heinz Grasser, ministro de Finanzas de Austria, pa¨ªs que ostenta la presidencia de turno de la Uni¨®n Europea y anfitri¨®n del encuentro, se?al¨® que el proteccionismo "aumenta el problema, mientras que la liberalizaci¨®n tiene ventajas porque favorece la creaci¨®n de puestos de trabajo". Por esta raz¨®n fue una de las voces que defendieron con m¨¢s entusiasmo las medidas que supongan m¨¢s liberalizaci¨®n y desregulaci¨®n, y favorezcan el mercado interior. Anunci¨® que durante 2006 se presentar¨¢ un plan detallado para la puesta en vigor de este mercado interior.

Las intervenciones de los empresarios fueron especialmente precisas. El presidente de Telef¨®nica, Cesar Alierta, manifest¨® que "con 25 mercados distintos y 25 regulaciones diferentes es muy dif¨ªcil captar inversiones". Critic¨® que, en la situaci¨®n actual, "la competencia se basa en la regulaci¨®n de los mercados". El presidente de Nestl¨¦ por su parte, se?al¨® que la Uni¨®n Europea ten¨ªa que "utilizar las herramientas que tiene para crear nuevos empleos, no para proteger a los viejos".

El presidente de Volkswagen se mostr¨® cr¨ªtico con la excesiva fortaleza del euro, que estaba da?ando las exportaciones, y se?al¨® que los conflictos comerciales en las relaciones con China no se deb¨ªan resolver por la v¨ªa del boicot sino de la cooperaci¨®n. Advirti¨® tambi¨¦n de que el cierre de las instalaciones en otros pa¨ªses supondr¨ªa la p¨¦rdida de empleos en la UE.