El proyecto BIOS impulsa el c¨®digo abierto en la investigaci¨®n biotecnol¨®gica

Los genes y las bacterias, como los discos o los libros, tambi¨¦n tienen restricciones para ser copiados y usados libremente. La batalla por la propiedad intelectual no est¨¢ limitada a los cuartos de adolescentes intercambiando m¨²sica a trav¨¦s de Internet: afecta a todos los sectores, lo mismo a la m¨²sica que al cine o a los laboratorios de investigaci¨®n biotecnol¨®gica.

Como en los otros ¨¢mbitos, los cient¨ªficos est¨¢n dando la misma respuesta: soslayar las restricciones del sistema de propiedad intelectual desarrollando modelos alternativos inspirados en el c¨®digo abierto y el copyleft. Es un modelo basado en la libre distribuci¨®n de la informaci¨®n y el conocimiento, que da libertad para que pueda usarse sin restricciones y sin impedir el desarrollo de modelos de negocio.

Biological Information for Open Society (BIOS) es una m¨¢s de estas iniciativas. El reto marcado por esta organizaci¨®n creada por el investigador australiano Richard Jefferson es desarrollar tecnolog¨ªas biol¨®gicas y los recursos legales que faciliten la investigaci¨®n, sorteando las trabas de las patentes.

Nueva bacteria

Si software libre como Linux, Apache o Firefox ha sido desarrollado mediante la colaboraci¨®n a trav¨¦s de Internet y la libre distribuci¨®n del c¨®digo de estos programas, sin restricciones, quiz¨¢ pueda funcionar el mismo modelo para crear tecnolog¨ªas de la vida, como bacterias y genes. ?sa es m¨¢s o menos la premisa del proyecto.

El ejemplo del objetivo de BIOS lo representa su Trans Bacter, un sistema para transferir genes a plantas. Hasta hace poco, la ¨²nica forma de hacer esto (para el desarrollo de plantas transg¨¦nicas como el arroz golden enriquecido en provitamina A) era usar la bacteria Agrobacterium tumefaciens, alrededor de la que existen patentes que obligan a pagar unos royalties por su uso que muchas organizaciones peque?as no se pueden permitir.

Hace justo un a?o, Jefferson y un equipo de investigadores dieron su golpe de efecto anunciando en la revista Nature el Trans Bacter, una nueva t¨¦cnica que obvia el uso de la Agrobacterium tumefaciens y, por tanto elude, la necesidad de pagar sus royalties. El nuevo procedimiento desarrollado por los investigadores asociados a BIOS usan dos nuevas familias de bacterias (Rhizobium, Sinorhizobium y Mesorhizobium) y est¨¢ disponible libremente; pero con una condici¨®n: aquellos desarrollos que se logren con las t¨¦cnicas de BIOS deben engrosar ese patrimonio com¨²n (procom¨²n) que ellos promueven.

El camino para el desarrollo de un conocimiento abierto en el campo de la biotecnolog¨ªa parece plagado de dificultades. Para crear una planta como el arroz golden, por ejemplo, son necesarias m¨¢s de 40 patentes y la bacteria Tumefaciens es s¨®lo una pieza del entramado, se?alaba un editorial de Nature; por tanto, se necesita un esfuerzo tremendo para crear una biolog¨ªa de c¨®digo abierto.

Tambi¨¦n es cierto que nadie imagin¨® en su d¨ªa que el software pueda ser desarrollado siguiendo el modelo del c¨®digo abierto. En el punto de mira de BIOS est¨¢n los pa¨ªses pobres, con limitaciones y dificultades para acceder a los avances biotecnol¨®gicos. Los dos pilares del proyecto son Bio Forge y Patnetb Lens.

El primero de ellos nace con la misma filosof¨ªa que las comunidades de software libre y software de c¨®digo abierto: una plataforma para reunir y "crear sinergias" entre investigadores y estudiantes de todo el mundo que colaboren en proyectos biotecnol¨®gicos "abiertos". Est¨¢ inspirado en Source Forge, un sitio que alberga proyectos de software abierto.

Un programador que quiera realizar un software de c¨®digo abierto abre su proyecto en Source Forge. Aquellos que quieren colaborar con ¨¦l se suman, y Source Forge les proporciona la plataforma de colaboraci¨®n en Red, albergando sus foros, el c¨®digo del proyecto.

Bio Forge pretende conseguir lo mismo porque no se trata s¨®lo de que los pa¨ªses m¨¢s desfavorecidos tengan acceso a los productos derivados de la investigaci¨®n biotecnol¨®gica, sino que "m¨¢s bien lo que hace falta es que tengan una oportunidad para participar colectivamente en la creaci¨®n de soluciones par sus propios problemas usando herramientas que se ajustan a sus necesidades", explican en la declaraci¨®n de intenciones de BIOS.

Patent Lens es una plataforma para ayudar a navegar a los investigadores en el complejo sistema de patentes. La iniciativa surge como respuesta al "panorama legal y de negocios actual que impide que muchos grupos en los pa¨ªses desarrollados y en v¨ªas de desarrollo puedan acceder a las tecnolog¨ªas de las ciencias biol¨®gicas".

BIOS: www.bios.net/ BIOFORGE: www.bioforge.net/ PATENTLENS: www.bios.net/daisy/bios/patentlens.html CAMBIA: www.cambia.org/