Los esc¨¢ndalos de tres ministros brit¨¢nicos ponen de nuevo a Blair a la defensiva

Aunque firme en los sondeos, el Nuevo Laborismo parece haber entrado en una crisis con aires de fin de reinado que ha puesto en la picota esta semana a tres ministros clave del Gobierno. En el caso m¨¢s problem¨¢tico para el primer ministro, Tony Blair, la oposici¨®n ha pedido la destituci¨®n del titular de Interior, Charles Clarke, por no deportar a m¨¢s de mil extranjeros al t¨¦rmino de sus penas de c¨¢rcel, al tiempo que el viceprimer ministro, John Prescott, ha admitido un idilio con su secretaria, y la responsable de Sanidad, Patricia Hewitt, tiene en pie de guerra a los empleados de la sanidad p¨²blica.

Todo este se¨ªsmo sucede a una semana de las elecciones locales del 4 de mayo, en las que los expertos pronostican un batacazo laborista, a pesar de que los sondeos sobre las elecciones generales siguen reflejando un sorprendente vigor del Gobierno y la incapacidad de los conservadores de convertirse en una alternativa clara.

Unas veces por Irak y otras por la incompetencia o los deslices de sus ministros, Blair vive en el alambre. La infidelidad conyugal del viceprimer ministro, Prescott, de 67 a?os y bastantes kilos de peso que representa al viejo Laborismo y cuya extrovertida y malhumorada personalidad le ha servido de salvoconducto entre los periodistas, ha pasado de refil¨®n al lado de las otras dos crisis, que tocan aspectos muy pr¨®ximos a los electores: la seguridad ciudadana y la sanidad.

La crisis del Ministerio del Interior es especialmente da?ina y puede arrastrar a la dimisi¨®n a su responsable, Charles Clarke, uno de los ministros m¨¢s fieles a Blair. En s¨ªntesis, el problema es que desde 1999 hasta ahora han sido liberados m¨¢s de 1.000 presos extranjeros que legalmente pod¨ªan haber sido extraditados a sus pa¨ªses. La prensa y la oposici¨®n han presentado el asunto con una fuerte deriva xen¨®foba y alarmista, denunciando el peligro que esas liberaciones suponen para la seguridad de los brit¨¢nicos como si los ex convictos extranjeros fueran m¨¢s sanguinarios que los nacionales.

Blair se neg¨® ayer a aceptar la dimisi¨®n de Clarke, "porque se trata de gente que ya hab¨ªa cumplido sus sentencias, aunque se ha querido dar la impresi¨®n de que han sido puestos en libertad antes de tiempo". Pero m¨¢s all¨¢ de esas consideraciones, el problema es que las liberaciones y la renuncia a la deportaci¨®n no han sido fruto de una decisi¨®n sopesada, sino de la falta de coordinaci¨®n de los diferentes organismos del Ministerio. Los responsables de prisiones no sab¨ªan qu¨¦ reos deb¨ªan ser deportados por consejo de los jueces y, de hecho, en muchos casos hasta desconocen la nacionalidad misma de los presos. Peor a¨²n para Clarke, las liberaciones se han acelerado desde que en octubre tuvo conocimiento del problema.

La ministra de Sanidad, Patricia Hewitt, otro puntal de Blair en el Gabinete, parece tambi¨¦n al borde del abismo tras sufrir un g¨¦lido recibimiento el lunes en el congreso del sindicato de servicios, Unison, y ser abucheada repetidamente el mi¨¦rcoles en el congreso del Colegio de Enfermeras, un colectivo especialmente querido por los brit¨¢nicos y los medios de comunicaci¨®n. Hewitt parece haber perdido el apoyo de los empleados de la sanidad p¨²blica, que no comprenden que el d¨¦ficit del sector est¨¦ provocando el recorte de miles de empleos, en un momento en que el Gobierno est¨¢ inyectando mucho dinero en el sistema sanitario.

La oposici¨®n denuncia que el problema es que ese dinero ha llegado sin que el Gobierno haya sido capaz de reformar de antemano el sector, por lo que est¨¢n bajando los ratios de productividad y colapsando las finanzas de muchos hospitales. Y mientras los m¨¦dicos callan porque han disfrutado de considerables aumentos de sueldo, las enfermeras se quejan de que sus salarios crecen menos, pero sus responsabilidades aumentan de manera mucho m¨¢s pronunciada. Y aunque la atenci¨®n sanitaria ha mejorado, lo que se palpa en v¨ªsperas de las elecciones es la sensaci¨®n de que la sanidad est¨¢ en crisis.