"El Chelsea deber¨ªa tener m¨¢s el bal¨®n"

El rostro liso de Ricardo Carvalho (Oporto, 1978) recuerda a una de esas figuras de Jesucristo del siglo XIV. Una tallada en madera policromada. Pasea a su hijo de meses en un carrito por las imponentes galer¨ªas de un edificio vanguardista frente al Puente de Battersea, sobre el T¨¢mesis. El s¨¢bado celebr¨® la conquista de la Liga inglesa con el Chelsea. Nadie dir¨ªa que este padre de aspecto angelical es uno de los marcadores m¨¢s eficaces del mundo.

Pregunta. ?En Inglaterra qu¨¦ delantero le ha dado m¨¢s problemas por velocidad?

Respuesta. Tal vez Rooney, Van Nistelrooy y Henry sean los jugadores m¨¢s r¨¢pidos por juego con bal¨®n y por anticipaci¨®n. Pero su ventaja depende de c¨®mo se paren los equipos en el campo. Nosotros damos muy pocas ventajas en este sentido. Hacemos una defensa en la que participa todo el equipo y cerramos muy bien los espacios. La verdad es que por velocidad no nos ha dado problemas nadie. Si Rooney se tira a la izquierda es el lateral izquierdo el que le debe coger. Si se va al medio es Terry, o yo, y el lateral debe fijar otra marca. Lo importante es cubrir bien los espacios. No hacemos marcajes individuales.

"Conozco a Mourinho desde hace cuatro a?os y en Portugal ya era igual que en Inglaterra pero con menos exposici¨®n p¨²blica"

"Tengo las cejas de un boxeador y se me abren las cicatrices cada vez que me golpean. Es una consecuencia del f¨²tbol directo"

P. ?Y para usted, como central, este sistema defensivo tan perfecto se hace aburrido o lo agradece?

R. ?No! ?A m¨ª me gusta tener m¨¢s la pelota! Y nuestro equipo a veces no tiene tanto el bal¨®n como deber¨ªa. Pero lo principal es defender bien y lo hacemos. Luego tenemos un contragolpe muy r¨¢pido. Estamos pendientes de robar el bal¨®n para contragolpear r¨¢pido para coger al rival mal colocado y hacerle da?o... Pero ese deseo de jugar as¨ª a veces nos hace perder precisi¨®n porque no tenemos tiempo de jugar la pelota como deber¨ªamos.

P. ?No tiene la sensaci¨®n de que Makekele le hace la mitad del trabajo?

R. Claude tiene que cortar la trayectoria de los pases a los delanteros, achicar los espacios, cerrar. Si alg¨²n bal¨®n pasa, entonces los centrales nos quedamos uno para uno con los atacantes. Que Makelele nos ayude es bueno para el equipo porque yo no necesito demostrar nada en un mano a mano. Esto es un juego colectivo y en defensa se refleja en asociaciones. Normalmente todos los equipos juegan con un medio centro puro que hace esta funci¨®n. Esta es la regla. El Bar-?a es la excepci¨®n. Iniesta y Xavi, que a veces han jugado solos por delante de los centrales, no son pivotes defensivos puros. Les gusta participar m¨¢s.

P. ?Se considera un defensa duro?

R. En Portugal ten¨ªa fama de jugar siempre el bal¨®n. Pero aqu¨ª, en un campeonato tan f¨ªsico donde todos chocan, estoy haciendo entradas m¨¢s fuertes. Te¨®ricamente, como central, de vez en cuando tenemos que pegar un poco. Si no consigues ganar la pelota no te puedes quedar impasible. Hay que hacer falta.

P. ?Cu¨¢l es su prioridad como defensa?

R. No dar espacios a los delanteros. Estar f¨ªsicamente bien preparado y no tener miedo de atacar al bal¨®n. Siempre me sent¨ª seguro para anticipar porque, si no llego, me giro r¨¢pido. Es dif¨ªcil, pero pienso que para los delanteros es m¨¢s dif¨ªcil todav¨ªa salir del corte.

P. ?Preferir¨ªa jugar en un equipo que tenga m¨¢s la pelota?

R. Tener la pelota es lo m¨¢s dif¨ªcil. A veces la tocas y la tocas y no creas ocasiones de gol. Lo que digo es que el contragolpe, la velocidad es ¨²til cuando tu rival se desorganiza. Pero cuando esto no pasa tienes que intentar ganar de otra manera. A veces deber¨ªamos haber cuidado m¨¢s la pelota. Con Lampard, con Cole, con Essien, con Duff, con Robben... tenemos calidad para intentarlo.

P. ?El Oporto ten¨ªa m¨¢s el bal¨®n?

R. El campeonato era diferente. En La Liga portuguesa se juega m¨¢s al pie y los rivales suelen ser menos competitivos. Aqu¨ª juegas m¨¢s directo y m¨¢s fuerte. Salvo nosotros, el Manchester y el Liverpool, el resto cogen el bal¨®n y lo juegan directo, al frente, largo, para correr a los espacios y para rematar cuanto antes.

P. En el Chelsea no tiene a Deco, como le ten¨ªa en el Oporto. Tal vez el cambio de estilo tenga que ver con eso.

R. Deco es un armador que ayuda a defender. Tiene cualidades para atacar y se sabe colocar atr¨¢s. Ayuda a los delanteros porque pone balones precisos y ayuda a los defensas porque roba balones. Y si hay que pegar, pega. Sabe ir fuerte si es necesario y para un equipo es importante. Sin embargo, aqu¨ª juega Lampard, que puede hacer esa funci¨®n, sin hablar de Makelele y Essien, que posiblemente sean m¨¢s especialistas.

P. Pero nadie como Deco para saber cu¨¢ndo jugar r¨¢pido y cu¨¢ndo no.

R. Mhhh... En este campeonato tan particular no hay tiempo de hacer la pausa y tener la pelota como hace el Bar?a. Aqu¨ª los delanteros hacen otro trabajo. Te incordian, te pegan.

P. Usted tiene la frente llena de cicatrices. ?Qui¨¦n le peg¨®?

R. Ya tengo las cejas de un boxeador. Algunas marcas son de Portugal, otras de aqu¨ª. He chocado cabeza contra cabeza contra los delanteros y ahora se me abren las cicatrices cada vez que me golpean o cada vez que doy un cabezazo. Es una consecuencia del f¨²tbol directo.

P. ?C¨®mo hace Mourinho para aguantar toda la presi¨®n que se autoimpone?

R. No lo s¨¦. ?l hace las cosas a su modo. Tiene su estilo y lo lleva a las ¨²ltimas consecuencias. En Portugal era igual que aqu¨ª pero con menos exposici¨®n p¨²blica. ?l no ha cambiado nada.

P. A veces parece a punto de colapsar.

R. Es su forma de gestionar las cosas. Su forma de ser. Los jugadores, una vez que asimilamos el mensaje, no necesitamos protecci¨®n de nadie. Ya sabemos lo que tenemos que hacer.

P. ?A usted le pas¨® todas las notas que le ten¨ªa que pasar?

R. ?No! Yo hago mi trabajo. S¨¦ lo que pretende y lo que no pretende. S¨¦ por qu¨¦ me deja fuera de las convocatorias y por qu¨¦ me hace jugar. No le tengo que pedir ninguna explicaci¨®n. Hace cuatro a?os que lo conozco.