Poner en valor la piedra

Un total de 63 empresas vinculadas a la piedra natural, en su mayor¨ªa asentadas en Novelda (Alicante) y en Porri?o (Pontevedra), formalizaron el viernes pasado su integraci¨®n en Grupo Levantina, una compa?¨ªa especializada en la extracci¨®n, tratamiento, distribuci¨®n y comercializaci¨®n de m¨¢rmol y granito; valorada en 540 millones de euros y constituida en el l¨ªder mundial del sector, al aceptar una operaci¨®n dise?ada por dos fondos de inversi¨®n, el espa?ol Impala y el brit¨¢nico Charterhouse.

No se prev¨¦n despidos: los 2.000 empleados del nuevo grupo en Espa?a y en torno a otros 300 en el extranjero "son complementarios"

La facturaci¨®n estimada del grupo, cuando las 63 sociedades implicadas no consolidaban sus resultados, fue de unos 330 millones de euros

Antonio Esteve, un empresario alicantino dedicado a la transformaci¨®n de piedra natural, fund¨® Levantina de M¨¢rmoles en 1964. Sus hijos incorporaron a la sociedad en 1972 a las familias Mart¨ªnez P¨¦rez y Bot¨ª, dedicadas al transporte de bloques de piedra. Las mismas familias formaron sociedad con Jos¨¦ Mar¨ªa M¨¢?ez y compraron nuevas canteras y f¨¢bricas. En 1986 constituyeron la sociedad Modulgranito, en Porri?o, una de las principales zonas de producci¨®n de granito de Espa?a. En 1989 construyeron una nueva f¨¢brica en Galicia, Graninter, con dos socios locales, Marcelino Mart¨ªnez y Jos¨¦ Luis de la Hoz. El mismo a?o, las familias Esteve y M¨¢?ez constituyeron en Novelda dos nuevas empresas dedicadas al m¨¢rmol y la transformaci¨®n de granito importado. En sociedad con De la Hoz compraron una f¨¢brica para la transformaci¨®n de granito en Badajoz.

Cuatro d¨¦cadas despu¨¦s de la fundaci¨®n de Levantina de M¨¢rmoles, un total de 63 empresas agrupadas en tres grandes grupos y al menos cinco bloques menores cruzaban participaciones y parentescos, compart¨ªan esfuerzos en algunas operaciones, compet¨ªan en otras y hab¨ªan desarrollado hasta cinco redes comerciales internacionales paralelas.

Primer contacto

Alg¨²n accionista minoritario quiso vender su participaci¨®n y se puso en contacto con un fondo de inversi¨®n. Enrique Mart¨ªn, miembro del equipo de asesores de Impala, explica que desestimaron el asunto porque el fondo tiene como norma tomar opciones mayoritarias, pero establecieron un primer contacto con una tupida red empresarial que "no consolidaba, duplicaba equipos de gesti¨®n y auditor¨ªa" pero ofrec¨ªa grandes posibilidades.

La inversi¨®n cobr¨® cuerpo "hace a?o y medio", apunta Mart¨ªn, "cuando fue un accionista mayoritario" el que estaba interesado en vender. El socio de Impala asegura que "el origen de la operaci¨®n y el cierre no se parecen en nada", que el asunto se fue complicando sobre la marcha ante el inter¨¦s de otros muchos accionistas por sumarse al proyecto, pero califica como "un ¨¦xito" el resultado final: Grupo Levantina, controlado en un 70% por Impala y Charterhouse y presidido por Jes¨²s Esteve como referente del 30% del capital que mantienen las familias fundadoras.

Durante un largo a?o y medio se han negociado compras y ventas entre parientes bien y mal avenidos, se ha dise?ado una estrategia y, hace apenas dos meses, se fich¨® a un ejecutivo para "poner en valor" el nuevo grupo. Cipriano G¨®mez, ingeniero de minas y ejecutivo con experiencia internacional en grandes empresas de materiales de construcci¨®n, se estren¨® en Valencia como consejero delegado de Grupo Levantina en una comparecencia p¨²blica donde defendi¨® los activos de la sociedad. En primer lugar, 72 canteras propias, 42 de ellas de m¨¢rmol, todas en Espa?a, incluida la Cantera del Coto, en la localidad alicantina de Pinoso, "la mayor reserva mundial de m¨¢rmol crema de marfil". Las treinta restantes, de granito, se ubican en Espa?a, Portugal, Brasil, Venezuela, India, Angola y Zimbabue. En segundo lugar, una quincena de f¨¢bricas de tratamiento de m¨¢rmol y granito en Espa?a y una de granito en Brasil. Finalmente, 31 almacenes de distribuci¨®n en Espa?a, Portugal, Estados Unidos, Polonia, Alemania y Brasil.

M¨¢s a¨²n. "Ninguna de las empresas que hoy constituyen Grupo Levantina tiene n¨²meros rojos", asegura G¨®mez. Adem¨¢s, en los ¨²ltimos a?os, acometieron inversiones notables para adaptar su maquinaria e instalaciones. El consejero delegado anticipa dos inversiones inmediatas. Grupo Levantina dedicar¨¢ 15 millones de euros a implantar un tratamiento porcel¨¢nico del m¨¢rmol en sus f¨¢bricas de Novelda para facilitar la manipulaci¨®n de un material quebradizo por naturaleza. Y otros 25 millones para lanzar una marca, Naturamia, y mejorar la notable red de distribuci¨®n de la sociedad.

La facturaci¨®n estimada de Grupo Levantina en 2005, cuando las 63 sociedades implicadas no consolidaban sus resultados, fue de unos 330 millones de euros. Y el resultado de explotaci¨®n fue superior a 70 millones de euros. El objetivo es "crecer a raz¨®n de dos d¨ªgitos anuales en los pr¨®ximos tres o cuatro a?os", seg¨²n G¨®mez.

Estados Unidos, el Reino Unido, China y Brasil son los principales mercados a explorar. "A finales de marzo, hemos vendido en China tanto como en todo el ejercicio 2005", desliza el consejero delegado. Las ventas del grupo se concentran en un 55% en Espa?a. En breve, Grupo Levantina aspira a facturar un 70% en el exterior.

Integraci¨®n horizontal

No se prev¨¦n despidos. Los 2.000 empleados del nuevo grupo en Espa?a y en torno a otros 300 en el extranjero "son complementarios, avanzaremos hacia una integraci¨®n horizontal", apunta G¨®mez.

El Museo de Shanghai est¨¢ vestido de granito gallego. El suelo de la terminal T-4 de Barajas tambi¨¦n procede de las canteras del grupo. Y los padres de la operaci¨®n est¨¢n convencidos del ¨¦xito del proyecto mientras miran con el rabillo del ojo la espectacular evoluci¨®n del Grupo Cosentino, con sede en Almer¨ªa.

La vocaci¨®n de los dos fondos implicados en la operaci¨®n es rentabilizar la inversi¨®n en un plazo entre cuatro o seis a?os. Las opciones son tres, "vender a un industrial, vender a otro fondo de capital riesgo o salir a Bolsa", explica Enrique Mart¨ªn. Y las tres est¨¢n abiertas.