Sublime oscuridad visible

Decir que es la primera exposici¨®n monogr¨¢fica del artista brit¨¢nico John Martin (17891854) en Espa?a es quiz¨¢ tan insuficiente como se?alar que, en vida de este artista, sus cuadros deb¨ªan ser protegidos con verjas del acoso de las multitudes. Al fin y al cabo, a estas alturas ya sabemos demasiado sobre las veleidades de las modas y los cambios sociales de gusto. No obstante, puede acreditar mejor su importancia se?alar que fue objeto de atenci¨®n de los artistas de vanguardia contempor¨¢neos, m¨¢s all¨¢ incluso de las fronteras del Reino Unido, como le ocurri¨® al mism¨ªsimo Delacroix, entre otros, el cual aprovech¨® a fondo el sentido escenogr¨¢fico sublime de John Martin, cuya concepci¨®n de la imagen espectacular no ha tenido rival. En realidad, todav¨ªa entre los grandes hist¨®ricos del cine, desde el Griffith de Intolerancia (1915) hasta el C. B. de Mille de Los diez mandamientos, en sus dos versiones de 1923 y 1956, tienen una deuda impagable con este pintor y grabador que elev¨® el ilusionismo esc¨¦nico a una altura sin parang¨®n. Por todo ello, se comprender¨¢ que debamos saludar con alborozo el que podamos contemplar una doble muestra de su obra, que contiene 189 piezas, entre acuarelas, dibujos, grabados, libros estampados y hasta un plato cer¨¢mico, pertenecientes todas a la colecci¨®n de Michael J. Campbell, as¨ª como una selecci¨®n del numeroso tropel de sus seguidores, entre los que hay que contar a David Roberts, el escoc¨¦s que ayud¨® decisivamente a fraguar la imagen rom¨¢ntica de Espa?a. Inaugurada esta muestra en el Casal Solleric, de Palma de Mallorca, a comienzos de este a?o, si bien, por su tama?o, incompleta, tras exhibirse en Madrid, tiene previsto presentarse en el Museo de Bellas Artes de Bilbao.

Aunque la actividad de

John Martin fue muy vers¨¢til, incluyendo en ella la escenograf¨ªa teatral y el urbanismo, concebido ¨¦ste dentro de la corriente ut¨®pica de regeneraci¨®n social, lo cierto es que su proyecci¨®n m¨¢xima la alcanz¨® a trav¨¦s del grabado, donde fue t¨¦cnicamente un virtuoso, que trabaj¨® en el aguafuerte, el aguatinta, la manera negra directamente sobre las planchas y la litograf¨ªa. Creo que todav¨ªa no valoramos suficiente lo que signific¨® el uso brit¨¢nico del grabado a partir del XVIII, no s¨®lo por su calidad, sino como factor decisivo de difusi¨®n. Hay que recordar al respecto a Hogarth, a Blake y a Flaxman, que marcaron el destino de buena parte del arte continental posterior, con Goya e Ingres por delante. Pues bien, el durante un tiempo olvidado John Martin, aunque recuperado durante el ¨²ltimo cuarto de siglo, sirvi¨® de puente entre la generaci¨®n de los artistas sublimes brit¨¢nicos -Wright de Derby, Blake, Fusely, Flaxman, etc¨¦tera- y el romanticismo occidental que triunf¨® tras 1830, entre quienes fue un ¨ªdolo. He citado antes al franc¨¦s Delacroix, pero es muy significativa la inquina que profes¨® John Ruskin a Martin, siendo como fue el que, en algunos casos, se gran cr¨ªtico brit¨¢nico un adorador de Turner, quiz¨¢ porque el sentido de lo espectacular de ambos estaba tan pr¨®ximo confunde.

En cualquier caso, la exposici¨®n que nos visita pone por s¨ª misma las cosas en claro, porque no s¨®lo re¨²ne un n¨²mero de obras muy copioso, sino porque est¨¢ muy bien did¨¢cticamente trabada. Est¨¢ dividida en 17 apartados, que nos ense?an los prototipos t¨¦cnicos, pero tambi¨¦n las series que constituyeron verdaderos hitos en la formidable capacidad de John Martin como ilustrador. Acompa?a la muestra un grueso cat¨¢logo, que reproduce la obra de este artista y contiene diversos ensayos, entre ellos el redactado por el propio Michael J. Campbell, due?o de la colecci¨®n, comisario de la exposici¨®n y consumado experto, que adem¨¢s ha escrito las fichas de todas las obras ahora exhibidas. En definitiva: que nos hallamos ante una convocatoria absolutamente imprescindible.