"Espa?a es un pa¨ªs clave en Europa occidental"

Despu¨¦s de residir 18 a?os en Estados Unidos y 14 en Latinoam¨¦rica con General Motors, Wayne Brannon asume ahora el reto de lanzar la marca Chevrolet en Europa con autom¨®viles fabricados por su filial Daewo en Corea. Una tarea ante la que no s¨®lo est¨¢ convencido de que tendr¨¢ ¨¦xito sino de que "se va a divertir".

Pregunta. Aunque no ha transcurrido mucho tiempo, ?qu¨¦ balance hacen de este nuevo aterrizaje de Chevrolet en Europa?

Respuesta. Hace s¨®lo tres meses yo estaba en Miami trabajando para Latinoam¨¦rica, ?frica y Oriente Pr¨®ximo y ve¨ªa de lejos, aunque con inter¨¦s, este fen¨®meno de Chevrolet en Europa. Una marca nueva, con una gama de productos que ya exist¨ªa. Es la primera vez que se hace eso en nuestra empresa. En Latinoam¨¦rica ha existido Chevrolet desde hace 80 a?os, y los productos vienen de todas partes del mundo, de Jap¨®n, Corea, Australia, Estados Unidos.... con cuotas de mercado muy altas: el 35% en Colombia, 45% en Ecuador, 23% en Brasil... y aqu¨ª se trata de una marca nueva, con menos del 1% del mercado y productos tra¨ªdos desde Corea. De momento sabemos que el a?o pasado ya creci¨® un 26% en Europa, hasta las 240.000 unidades, y en Espa?a crecimos en 27.000 unidades con una subida tambi¨¦n de m¨¢s del 25%. Mi perspectiva para el futuro es muy optimista porque somos muy poco conocidos. Pero sabemos que no es una tarea f¨¢cil. Los consumidores est¨¢n muy saturados, por lo que tenemos que ser creativos y pacientes, y lo seremos.

"Habr¨¢ v¨ªctimas por la reestructuraci¨®n de la industria del autom¨®vil; habr¨¢ empresas que no aguanten y se perder¨¢n empleos"

"En General Motors hemos seguido una estrategia de inversi¨®n muy agresiva en China. Fuimos los primeros del mercado el a?o pasado"

P. ?Cree que el mercado espa?ol presenta algunas caracter¨ªsticas diferenciales importantes?

R. Llevo aqu¨ª poco tiempo, pero no creo que Espa?a sea diferente del resto del mercado europeo. El tama?o de los productos, el consumo de gasolina y el aspecto pr¨¢ctico de los veh¨ªculos son parecidos. S¨ª me parece que la relaci¨®n calidad-precio es muy importante, por lo que consideramos que Espa?a es una clave del mercado de Europa occidental.

P. ?Qu¨¦ cuota de mercado cree que alcanzar¨¢n a medio plazo?

R. Es dif¨ªcil de decir. Hay demasiadas variables en esta industria. Lo que s¨ª dir¨¦ es que creo que estamos en una senda sobre la cual podemos crecer considerablemente durante los pr¨®ximos cinco o diez a?os. Lentamente, con paciencia. El crecimiento del a?o pasado fue sorprendente, no nos esper¨¢bamos crecer tanto, estar¨ªa muy satisfecho si creci¨¦semos la mitad este a?o. Sabemos que el conocimiento de la marca tardar¨¢ en llegar, pero sabemos tambi¨¦n que funcionar¨¢ el boca a boca y que tendremos clientes fieles que renovar¨¢n su coche con nosotros.

P. ?Van a apoyarse en nuevos modelos?

R. As¨ª es. Tenemos programadas una serie de lanzamientos este a?o. Uno ya, el Aveo, una nueva berlina compacta de cuatro plazas que pensamos que tendr¨¢ mucho ¨¦xito en toda Europa y aqu¨ª en Espa?a. Y el Epica esta ya tambi¨¦n disponible con un motor de seis cilindros. Eso va a significar una subida de nivel en la percepci¨®n de la marca, con el producto m¨¢s significativo de nuestra gama. Y nosotros, que inventamos el todoterreno en 1935, con el Chevrolet Suburban, hemos dise?ado y estamos fabricando un modelo espec¨ªfico para el mercado europeo, Captiva, que saldr¨¢ este verano. A partir de ah¨ª habr¨¢ una renovaci¨®n continua de la gama. Actualmente s¨®lo estamos vendiendo en una porci¨®n muy peque?a del mercado.

P. Una porci¨®n, adem¨¢s, en la que se presentan los niveles m¨¢s altos de competencia y por tanto los m¨¢rgenes m¨¢s bajos...

R. Somos conscientes de ello y de la importancia que tienen por tanto los costes, por lo que pensamos seguir siendo todo lo eficientes y flexibles que podamos compartiendo las buenas ideas de cualquier pa¨ªs y del resto de la organizaci¨®n de General Motors. Ahora mismo estamos combinando nuestras actividades de venta de flotas con las del resto del grupo en Europa. Eso nos permite mantener costes mucho m¨¢s bajos. Tambi¨¦n vamos a unificar el desarrollo de los servicios de ventas. En cuanto a los productos es razonable pensar que habr¨¢ m¨¢s oportunidades en diferentes niveles.

P. Algunos analistas aseguran que dentro de unos a?os se vender¨¢n en Europa coches chinos por menos de 5.000 euros o incluso 4.000 euros. Chevrolet podr¨ªa ser una de las m¨¢s afectadas...

R. S¨ª, hay que tener mucho cuidado al analizar a los chinos y sus capacidades, porque est¨¢n desarrollando ya sus habilidades de dise?o y creaci¨®n de productos nuevos y originales para alcanzar el nivel de calidad que se espera en Norteam¨¦rica y en Europa. Creo que van a ser m¨¢s r¨¢pidos que los coreanos cuando pasaron esa misma fase. Y lo que se piensa ahora mismo de los productos coreanos es muy distinto de lo que se pensaba hace 10 a?os, y no s¨®lo con los autom¨®viles. Han alcanzado un nivel tecnol¨®gico y de calidad al que los chinos todav¨ªa no han llegado, pero lo har¨¢n muy pronto, o sea que tenemos que tener cuidado.

Por otro lado, en cualquier negocio, y desde luego en la industria del autom¨®vil, ocurren de vez cuando eventos importantes que obligan a la industria y a los consumidores a reaccionar. Si ocurre lo que dicen esos analistas los fabricantes que existan en el mundo reconsiderar¨¢n sus inversiones y sus estrategias. No es s¨®lo el caso de General Motors, son todos los fabricantes del mundo, si cambian las reglas tienes que cambiar con ellas. En GM hemos seguido una estrategia de inversi¨®n muy agresiva en China, fuimos los primeros del mercado el a?o pasado, nos parece un mercado local importante en el que hay que participar, y seg¨²n se vaya convirtiendo en una fuente mundial de productos en el futuro no hay duda de que adaptaremos nuestras estrategias, como lo har¨¢n todos los fabricantes.

P. Incluso parece que en aras de ese mercado han cedido en su contencioso por el plagio de la marca Chery.

R. Efectivamente, hemos llegado a acuerdos con esa organizaci¨®n. Se trata de un acuerdo fuera de los tribunales que no podemos comentar, pero es una se?al de que las dos partes opinan que fue una resoluci¨®n justa y equitativa.

P. Las marcas japonesas, sobre todo Toyota, no s¨®lo les ganan mercado en EE UU sino que han cogido la delantera con una nueva tecnolog¨ªa como la de los motores h¨ªbridos...

R. En General Motors llevamos investigando la tecnolog¨ªa h¨ªbrida hace mucho tiempo y la usamos en los lugares en los que pensamos que tiene sentido. Por ejemplo, toda la flota de autobuses de transporte p¨²blico de la ciudad de Seattle es h¨ªbrida desde hace varios a?os. Pero no vimos, como Toyota, que fuese pr¨¢ctica y v¨¢lida para moverse r¨¢pido en el mercado de los autom¨®viles. Ellos han dejado claro hacia d¨®nde van, y se la jugaron a que los consumidores estar¨ªan dispuestos a pagar un sobreprecio por estos coches, porque desde un punto de vista pr¨¢ctico y econ¨®mico la gente no deber¨ªa estar compr¨¢ndolos. Acepto el m¨¦rito de la visi¨®n de Toyota de que algunos consumidores van m¨¢s all¨¢ de los aspectos pr¨¢cticos y de la perspectiva de ahorro. Pero como vendedor creo que algunas de nuestras investigaciones en combustibles alternativos tendr¨¢n un impacto mucho mayor sobre el mercado y sobre el medio ambiente. Y ser¨ªa mucho m¨¢s asequible para los clientes. Tenemos esa estrategia con los biocarburantes en Europa con la tecnolog¨ªa de Saab.

P. En un reciente estudio de una firma consultora se augura una importante reducci¨®n de los m¨¢rgenes durante los pr¨®ximos cinco a?os. ?Supone eso que los ajustes actuales con decenas de miles de empleos afectados no van a ser suficientes?

R. No conozco el estudio, pero no me sorprende porque es un negocio duro, muy competitivo, que cambia muy r¨¢pidamente. Son largos plazos de desarrollo de los productos e inversiones con altos costes fijos en un mercado muy din¨¢mico y competitivo. No es f¨¢cil. A pesar de ello creo que es divertido, excitante, da energ¨ªa. No entiendo a algunos de mis colegas que no se enfrentan a los retos o que no los disfrutan.

Lo malo es que habr¨¢ v¨ªctimas por la reestructuraci¨®n de la industria, habr¨¢ empresas que no aguanten, se perder¨¢n empleos.